エースと呼ばないで！

　西武岸孝之投手（２９）が２１日、埼玉・所沢市の西武第２球場で自主トレを公開。前日２０日に伊原監督から直接、開幕投手に指名されたが「エースと呼ばなくていいです。大丈夫です」と控えめだった。

　報道陣から「エースとして…」と開幕戦への意気込みを問われた時だった。すぐに否定すると、自身が抱く“エースの条件”を口にした。「他のチームのエースと呼ばれる人はしっかり１５勝以上している。１０勝くらいでは終わってない」。プロ７年間で、シーズン最多白星は０９年の１３勝。昨季チームトップタイの１１勝も、もちろん満足していない。チームに１５以上の勝ちをもたらし続けてこそエース、と考える。

　初の開幕投手を務めた昨年は黒星を喫した。「変な力みもあって、すぐにバテた反省もあるけど、ああいう試合で勝ちたい気持ちは強くなった」。万全の準備で臨むのは当然。自他共に認めるエースへの第１歩として、大役を全うする覚悟だ。