中日ドラフト３位桂依央利捕手（２２＝大商大）が「桂しまる」襲名を熱望した。達川バッテリーコーチが３０日、北谷の合同自主トレを初視察。同コーチの現役時代と同じ背番号４０を着けるルーキーは、師匠が４０をつけた由来を聞き、誓いを立てた。

　０を「まる」と読み４０で「し・まる」から「締まる」。達川捕手の４０には投手、グラウンド全体が締まるの意味が込められていた。

　桂は「そんな意味があったんですか？

　僕も締めていけるように頑張ります」と目からうろこ。ドラフト直後にタレント峰竜太がテレビ番組で「歌丸」と授けたニックネームも「桂しまるでどう？」と振られ「それいいですね！」と目を輝かせた。

　もっとも達川コーチは「達川程度じゃダメだぞ」と自分超えを期待。「捕手はサイン違いが取れて一人前。谷繁監督がやめたら２７番を譲ると言われる選手になってほしい」とエールを送った。ポスト谷繁へ「桂しまる」が締まっていくぞ～！

　お後がよろしいようで。【松井清員】