谷佳知外野手（４０）のオリックス再デビュー戦が、３月４日のオープン戦・ＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）に決まった。森脇監督が４日、沖縄・宮古島市の下地球場の２軍キャンプを視察し「（谷には）しっかり自分のいいものを、そこ（３月４日）で出せるようにとキャンプ前に伝えてある」と明言した。

　８年ぶりの復帰を飾らせたい思いとともに、大事な注文もあった。「佳知自身のキャラクターもあるけど、奥様のように強く激しくチームを引っ張ってほしい」。柔道女子４８キロ級のシドニー、アテネ五輪金メダリストで、今は参議院議員の亮子夫人（３８）ばりのけん引力を期待した。

　この日、森脇監督は昼食もそこそこに下地に駆けつけたが、谷の屋外の打撃練習はすでに終了。室内練習でもチェックできず「（打撃投手で）投げるつもりが、ボール拾いで終わった」と肩を落とした。だが監督の気遣いは谷に届いていた。「準備をしておいてほしいと話されました。もちろんそのつもりです。２０００安打？

　それは個人的なことですが、今年中にぜひ」（谷）。世界の強敵をなぎ倒したＹＡＷＡＲＡばりに、優勝へ、金字塔へ、立ちはだかる相手を打ち崩す。【堀まどか】