「ＹＪ砲」結成へ、準備はできている。楽天アンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）が６日、今キャンプ初めて現役投手の球を打った。フリー打撃で、辛島から計１９スイングで安打性３本。いずれも左方向へ引っ張った速い打球で、持ち味を見せた。「投手への対応を思い出したよ」とニヤリ。手には、キューバ産葉巻コイーバ。第１クールを終え、うまそうに吸った。

　ＡＪが変わった－。来日２年目を迎え、そんな証言が聞こえる。１年前の来日直後は、ランニングについていけなかった。キャッチボールも封印していた。この日は、みんなとグラウンドを２周。遠投で７０メートルを投げた。１年の経験と言えば、それまでだが、最大の変化は心だ。「野球の楽しさを再認識した。毎朝起きて、今日も５打席立てると思うことが、どんなに楽しかったか。国に帰って、友達や家族に言って回ったよ」。メジャー４３４本塁打も、近年は出場機会が限られた。つぶらな瞳をキラキラさせながら明かした。

　今日７日、メジャー１５０本塁打のユーキリスが来日する。「ユークが一塁なら、自分は外野もやる」とジョーンズ。ユーキリスとの「ＹＪ砲」で、日本一連覇を目指す。【古川真弥】