＜オープン戦：楽天４－３中日＞◇９日◇倉敷

　開幕投手候補に立候補だ！

　楽天辛島航投手（２３）が、中日戦に２番手で登板。４回１安打６奪三振無失点の好投で６連勝に貢献した。１４０キロに近い直球が生きた。手元で伸びて切れる球でファウルを奪い、カウントを取る。最後もこん身の直球をズバッと決め、三振の数は増えていった。「全体的に調子が良かった。真っすぐがいいから空振りが取れる」と胸を張る。

　これで開幕ローテーション入りはほぼ確実だ。星野監督も「４回くらいは抑えてくれないと。あの投球で７、８回いけたら」と期待した。昨年は開幕直前に左肘を痛めた。開幕投手候補に挙げられながら出遅れ、不本意なシーズンを過ごした。それだけに「ケガだけには細心の注意をしたい」と話す。則本や塩見らが開幕投手に立候補しているが、と問われると「それなら、投げたいです」と昨年の雪辱を誓っていた。【島根純】