＜オープン戦：日本ハム０－２中日＞◇１６日◇札幌ドーム

　４番はこの男で決まり！？

　中日平田良介外野手（２５）の開幕戦４番が１６日、有力になった。ここまでオープン戦全１１試合で４番を任されており、谷繁監督の信頼は厚い。今月２３日に２６歳となる大砲が、開幕の２８日広島戦（ナゴヤドーム）でも「定位置」を任されることになりそうだ。

　和製大砲が竜の開幕４番を務めることになりそうだ。「４番を狙う」と公言してきた平田が、念願のイスに座ることが有力になった。ここまでオープン戦１１試合で３９打数１０安打、打率２割５分６厘。ゼロ打点、ゼロ本塁打は少し寂しいが、昨季は自己最多の１５発をマーク。高校時代から野球ファンを魅了した天性の飛ばし屋は、新生ドラゴンズの主砲としてふさわしい。

　こだわりは強い。今年１月に荒木、大島らと行った熊本自主トレでは「４番打ちたいですし、結果出さないと出られない。気合入れて頑張ります」と宣言し、「３割、３０本」を今季の目標に設定。アーチ倍増計画を立てキャンプに臨んだ。

　期待も大きい。この日は３打数ノーヒットで１１試合目にして初めて途中交代となったが谷繁兼任は「まったく意味はない」ときっぱり。リフレッシュの意味合いが強そうだ。なかなか記録できない打点についても、走者がたまらない状況を理由に挙げた。「１、２、３番がまだ決めかねているところ。流れになっていない。四球は選んでいるし、無理に打ちにいっていない」。指揮官の腹はもう決まっているようだった。

　今季から背番号は６。落合ＧＭが現役時に背負い、昨季まで井端が着けた。４番平田が、竜の新しい顔になる。