＜オープン戦：中日４－４オリックス＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　やっと出た！

　開幕４番が有力の中日平田良介外野手（２５）がオープン戦４９打席目で初打点をマークした。４番右翼で先発し、６回１死一、三塁からオリックス西のスライダーを中前に打ち返した。

　「打席に立ってから、あまり深く考えず、ボールをつぶしてやろうという気持ちでいきました」

　ようやく飛び出した適時打にホッと一安心。オープン戦全１２試合に４番で先発。１日ＤｅＮＡ戦では１試合４安打の離れ業をやってのけた。だが打点がついてこない。この日まで３試合無安打とヒットも遠ざかっていた。早出で「知らない間に右足が外に向いていた」と波留コーチらと打撃フォームを修正。すぐに成果が表れた。４番平田をメンバー表に書き込み続けてきた谷繁兼任監督も笑顔だ。

　「最後にもう１本打ってくれれば、４番らしい仕事なんだけど。まあ、そんなにうまくいくとは思ってない」

　同点の９回２死二、三塁で直球をたたいて右飛。サヨナラのチャンスが消滅し、最後の打者になった。平田は「思い切っていくという気持ちは、シーズンも変わらないようにしたい」と前向きなスマイル。４番打者、打点に勝る良薬はない。【桝井聡】