＜阪神６－５ＤｅＮＡ＞◇１０日◇甲子園

　いやなことぜ～んぶサヨナラだ！

　２点リードをひっくり返され逆に３点ビハインドを追いついたシーソーゲーム。途端に走者が進まない拙攻に苦しみ、９回も無死二塁からバント失敗…。つぶれそうなチャンスも、２死一、二塁から阪神上本博紀内野手（２７）が右翼線に外野手を超えるプロ初のサヨナラ打で救った。勝率を５割に戻し、さあ甲子園で巨人に開幕カードの雪辱だ。

　思い切りバットのヘッドを利かせると、打球は右翼ポール際に伸びていく。梶谷が精いっぱいダイビングした先に白球がはずむ。その瞬間、甲子園に地鳴りのような大歓声が起こった。２０１４年、初のサヨナラだ。借金完済だ。同点の９回２死一、二塁。殊勲打を放ったのは選手会長の上本だった。両手を広げると、大和や新井良が抱きついてくる。水もかけられた。苦しい戦いを制した者だけの儀式だ。

　上本

　おととい、ちょっと（結果が）まったくだったので、がっついてじゃないですけど食らいついていく。ボールを振ってもしょうがない気持ちでいきました。記憶にありました…。

　普段は冷静な男が燃えに燃えた。８日ＤｅＮＡ戦は９回２死二、三塁。１打サヨナラの場面でフルカウントから真ん中スライダーを見逃して最後の打者になっていた。バットを振ることの大切さが身に染みていた。だから、ソーサが投げた外角低め直球を迷わずに振り抜いた。

　開幕直前の「決断」が快打を呼んだ。今年は久保田スラッガー社製のバットを新調。最高の感覚を求めて、オープン戦期間中もチームメートのバットを試した。結論が出た。３月に入ってから５グラム増量。さらに、バットの重心を先端寄りにする工夫を凝らした。同社担当者は「普通、キャンプ中なら替えますが、オープン戦中に替えるのは珍しい。先端が重いから数値に表れない感覚があったはずです」と説明する。上本も「最初は重たい感じがありました」と漏らしたという。本番ギリギリまで妥協しない。理想の相棒をなじませ、土壇場での好結果につなげた。

　ヘッドの重いバットは使いこなせば遠くに飛ぶ。狙い通りにＤｅＮＡをあざ笑う飛距離が、プロ初のサヨナラ打になった。「中学生のとき…、学生のときに何回か…」と首をかしげる、記憶もおぼろげな一撃だった。西岡が肋骨（ろっこつ）骨折などで離脱。大きな穴を埋めるように上本が躍動する。打率３割９分５厘はリーグ４位タイ。開幕前に結婚し、守るべき人もできた。巨人戦を前に若武者が大仕事を果たした。【酒井俊作】＜上本博紀（うえもと・ひろき）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８６年（昭６１）７月４日、広島県。

　◆球歴

　広陵で甲子園に４季連続出場、２年春に優勝。早大では４年時に主将。史上２７人目の通算１００安打を達成。０８年ドラフト３位で阪神入団。

　◆度重なるケガ

　１２年オープン戦の守備中に左肘内側の副靱帯（じんたい）を痛め、開幕１軍ならず。同年７月に１軍合流。１３年はオープン戦で好調ながら２月２６日のＷＢＣ日本代表の強化試合で守備中に伊藤隼と衝突し左足首の前距腓靱帯を負傷。８月下旬に１軍昇格。

　◆サイズ

　１７３センチ、６３キロ。右投げ右打ち。