＜オリックス１１－０楽天＞◇２５日◇京セラドーム大阪

　奪三振王は譲らない。オリックス金子千尋投手（３０）が楽天４回戦で二塁も踏ませず、１安打完封勝利を飾った。今季２勝はいずれも完封で、奪三振は前回４日西武戦と同じ自己最多タイの「１４Ｋ」。終盤に６連続三振を奪うなど球威は最後まで衰えず、チームを単独首位に導いた。

　三振に執着しない男だからこそ、生まれた記録だった。金子は最後の打者に対しても、３球勝負を選んだ。内角への直球が捕手のグラブに収まる。パ・リーグ史上初となる、１安打１４三振の完封劇だ。「こういう展開だと集中力が切れてしまう。いつも以上に力を出した」。１８安打１１得点という自軍の猛攻さえも圧倒するエースの快投だった。

　究極の理想として、「２７球での完封」を掲げる。その理想の前には、三振の必要性もなくなる。「三振を狙う場面が来ないほうがいいし、言い方はおかしいが、楽に勝ちたい」と言う。実現すれば、これほど効率的な投球はない。自軍の攻撃にもリズムを与え、試合を完全にコントロールするだろう。だから追い込めば、勝負する。１４奪三振のうち、３球三振は６個もあった。「バッターには勝負にくると思わせたほうが（打撃が）窮屈になるかもしれない」。

　昨季は２００奪三振でタイトルに輝き、今季はすでに５７奪三振で両リーグトップ。奪三振率１３・１５は９８年石井一（ヤクルト）がマークした１１・０５の日本記録を大きく上回り、昨季並みの投球回（２２３回１／３）をクリアすれば、シーズン３２６Ｋに届く。最大効率の理想は、逆に三振数を増やす要因になった。

　５回にはプロ通算１０００奪三振を記録した。花束をもらったが、「三振に執着心がない。いいコメントはできない」と苦笑した。ヤンキースに移籍した田中は気合を前面に押し出すが、金子はまさに対照的。５回２死からこの日ただ１本の安打を許しても、表情は変わらなかった。

　そんな右腕が球界を代表する存在になりつつある。今季２勝はいずれも完封。ソフトバンクを抜き、単独首位に押し上げた。「チームが勝つことが大事。いい緊張感でやれているのはいいこと」。三振の話題で見せなかった笑みを浮かべた。【田口真一郎】

　◆金子千尋（かねこ・ちひろ）１９８３年（昭５８）１１月８日、新潟県三条市生まれ。小学校時代に家族で長野市に移住。長野商では２年春に甲子園出場。当時は非凡な打撃センスで注目を集める。トヨタ自動車に進み、０４年ドラフト自由枠でオリックス入団。１０年に１７勝で最多勝。昨季は奪三振で田中（楽天）を上回りリーグトップ。両リーグで唯一、沢村賞の選考基準全７項目をクリアした。１８０センチ、７７キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸２億円。家族は夫人と１男。

　▼金子が１４三振を奪って１３年８月２１日ソフトバンク戦に次いで自身２度目の１安打完封勝ち。ノーヒットノーランを含め１安打以下で完投した試合の最多奪三振は６８年９月１４日外木場（広島）０１年５月２４日野口（中日）の１６個で、１４奪三振以上は７人目。パ・リーグでは５６年７月７日稲尾（西鉄＝１安打で１失点完投）の１３奪三振を抜いて最多となった。金子は４日西武戦でも１４奪三振を記録したばかり。１４奪三振以上を月間２度は５７年７月梶本（阪急＝２試合とも延長戦）８０年９月木田（日本ハム）１１年８月ダルビッシュ（日本ハム）に次いで４人目だ。

　▼通算１０００奪三振＝金子（オリックス）

　２５日の楽天４回戦（京セラドーム）の５回、枡田から見逃し三振を奪って達成。プロ野球１３６人目。初奪三振は０６年４月１２日の西武３回戦（スカイマーク）で炭谷から。