阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）は３０日、ナインとともに「苦手」の飛行機で北海道入りした。北の大地に降り立った風貌は、開幕直後よりもいかつい。その原因は…ヒゲだった。アゴを覆う黒毛は、今や、もみあげともつながってボウボウ状態。なんと、それは願掛けだった。

　「自分の中で目標を決めて、それが達成できるまで伸ばしていくことにしている。米国でもやっていたんだ。内容はシークレットだけどね」

　イタズラっぽく笑って理由をもったいぶった。ターゲットは「もちろん野球の数字」。２週間ほど前からそっていないという。心なしか、隣にいるマートンのヒゲも伸びている。猛虎打線の中軸を担う２人が、何か獲物を追っている。

　「そった時が達成した時だと思ってほしい。たぶん、１カ月後くらいになるかもしれないね」

　交流戦３発、日本ハム戦で９球団目を狙う本塁打にまつわるものか？

　現在４３でリーグ２位の打点に関するものか？

　和田監督も「知らないな」と首をひねるマル秘目標は何だろうか。チーム内には「首位とかじゃないか？」という声も出た。疑問は未解決だが、１カ月ほどで何かが成就するはず。豪快アーチだけじゃなく、１カ月後のシークレット公表となれば、ファンにも新たな楽しみができた！？

　ヒゲもじゃゴメスが突進だ！【近間康隆】