ついに断！

　阪神福留孝介外野手（３７）が１０日、出場選手登録を抹消された。今日からのロッテ戦（ＱＶＣマリン）を前に、和田監督は「上でも結果の出る状態に」と期限を設定せず、実戦を積ませる方針を決めた。不振を理由に２軍落ちするのはメジャーから復帰２年目で初。昨季に続いて成績が上がらず、福留にとっては背水の夏になる。

　虎将が断を下した。投手と若手野手が汗を流した甲子園、和田監督が決意を明かした。シーズン６０試合を終えて決めたのは、福留の無期限２軍調整－。策は探った。努力もしている。それでも、なかなか上昇気配が見えてこない。首位打者を２度獲得した３７歳は、メジャーでも活躍した。プライドをかなぐり捨てて、復活に懸けることにした。

　和田監督

　孝介は１回作り直すというかね。今の状況では打席に立つ回数も減ってきてるし。どうやったら状態を上げるかというところでファームで数多く打席に立って。ベンチにいても上がってこないからね。

　トンネルの出口が見えなかった。ここまで３９試合に出場して打率１割８分８厘、２本塁打で打点９。打率１割９分８厘に終わった昨季に続く打撃不振だった。開幕カードの巨人戦で西岡と交錯して胸部を打撲。早出特打や若手中心の練習に参加する「ミニキャンプ」を敢行したが、完全復調までは遠かった。２年目緒方の台頭もあって、６月は１試合しか出ていなかった。

　和田監督

　すぐに（１軍に）上がってきてほしいのは間違いないんだけど、そんなことをしてたら同じことの繰り返しになる。１日でも早く、上でも結果の出る状態にして。今のままじゃズルズルと、このままいってしまうから。

　大ナタを振るうには今だった。指揮官は「絶対必要な選手」と繰り返した。高い守備力と走塁技術は健在。勝負強さにもほれ込んで獲得を熱望した経緯もある。阪神だけでなくライバルももたつき、セ・リーグはだんご状態になる勢い。秋の決戦を見据えて「勝負どころというか、今どうのこうのじゃなくて、その時にいい状態にしてほしい」と期待するが、福留にとっては背水の夏。自らの存在をもう１度示さなければ、立場は危うくなる。

　ピンチは一方でチャンスでもある。和田監督は緒方ら若虎には定位置奪取のハッパもかけた。「（福留が）戻ってきても譲りませんよ、というぐらいのものをつくれるかどうか」。今季、三塁に転向した今成の右翼起用も「選択肢」とした。残り８４試合、聖域なきタクトで前に進む。【近間康隆】

　▼福留の交流戦打率１割４分８厘は、３０打席以上に立った全１０２選手中ワースト５位の９８位。今季通算は１割８分８厘で、これはセ・リーグで１００打席以上の打者５０人のうち下から３番目の４８位。得点圏では３３打数３安打、打率９分１厘。安打数の３倍近い８三振を喫している。今季チーム全６０試合中、先発出場は３３試合。６月に入ってからは全７試合中出場は７日オリックス戦（先発７番右翼）だけと、戦列から遠ざかっていた。