＜楽天０－１ヤクルト＞◇１１日◇コボスタ宮城

　前評判通りのスピードだった。楽天の新外国人ライナー・クルーズ投手（２７）がヤクルト戦（コボスタ宮城）で来日初登板を果たした。０－１の７回に２番手で登場。２死から連打を許したが、後続を断ち無失点で切り抜けた。最速は１５５キロを記録。自称最速１０２マイル（約１６４キロ）の片りんをみせた。

　速い！！

　クルーズは最初の１球で、日本のファンに強く印象づけた。０－１の７回、初めてのマウンドに上がった。ヤクルト荒木への初球は真ん中付近にいった。だが、１５０キロで見逃しストライク。２球目は、低めに１５２キロとスピードアップ。差し込んで、二ゴロに打ち取った。１５０キロ台の連発に、スタンドからは「おお！」と歓声が起きた。

　２死から迎えた石川への２球目で、この日の最速１５５キロを出した。もっとも、その石川には左前打を打たれた。投手に安打を許し、続く山田には右前打。ピンチを迎えたが、比屋根を二ゴロに仕留めて切り抜けた。１回２安打無失点。直球のスピードは、全て１５０キロ以上だった。「初めての登板にワクワクした。結果は０点。満足している。直球には納得した。もう少し、コントロールを修正したい」と反省を交えつつ、力強く話した。

　勝利の方程式を担う右腕として期待されている。チームは５位と苦しむが、まだシーズン前半戦。巻き返しの一手として、今月４日に獲得が発表されたばかりだ。２軍での調整もほどほどに、９日に１軍昇格。早速のデビューで、まずは結果を出した。佐藤監督代行からは「スピードは出ていた。あとは、変化球。これからに期待してみようと思う」と評価された。

　最大の武器はスピードだ。自己申告だが、今季初めに１０２マイル（約１６４キロ）を出したという。日本球界の最速記録１６２キロ（０８年、巨人クルーン）の更新も不可能ではない。クルーズ本人も「更新できるかは分からないよ。球速に、こだわりすぎてもね。でも、自分の持ち味だから、楽しみにやっていきたい」。これからに注目だ。【古川真弥】

　◆ライナー・クルーズ

　１９８６年１１月１日生まれ。ドミニカ共和国出身。タイガース、メッツ、アストロズのマイナーをへて、１２年にアストロズでメジャーデビュー。同年は５２試合、１勝１敗、防御率６・０５。メジャー通算７２試合１勝３敗、防御率５・３１。１３年ＷＢＣにスペイン代表で出場。今季推定年俸２０００万円。背番号４９。１８４センチ、９８キロ。右投げ右打ち。