やっとチャンスが来た。阪神１１年ドラフト１位の伊藤隼太外野手（２５）が今日１日に出場選手登録される。午前中、鳴尾浜を訪れると風岡２軍内野守備走塁コーチから「頑張ってこいよ！」と声がかかった。夕方には新大阪駅で「（お世話になった人のためにも）頑張ります」と決意表明し岡山入り。大きな瞳が輝いていた。

　「やってやろうという気持ちは強いですね。上に上がるとまた（モチベーションが）１段階上がると思うのでうまくコントロールしながらやりたい。舞い上がっても空振りするだけなので。それは２年で経験してしまっているので」

　出遅れた１４年シーズンだった。沖縄・宜野座キャンプでスタートも、３月中旬に２軍へ降格。直後の教育リーグで右手甲に死球を受けて、一時は戦列から離れた。掛布ＤＣも「練習する才能を持っている」と評価する練習の虫は、バットを振り続けた。６月を終え、２軍では打率、本塁打、打点でトップ。チーム３冠王だ。

　それでも緒方ら若手外野手の台頭で、なかなか１軍のチャンスが来なかった。「自分に（機会が）来たらやってやるぞ、と常に思っていました」。１軍ではベンチスタートが濃厚だが、限られたチャンスをつかむしかない。３年目のリベンジが始まる。