＜西武４－９オリックス＞◇１４日◇西武ドーム

　西武のゴールデンルーキー森友哉捕手（１９）が、プロ初本塁打を放った。６点ビハインドとなった８回１死走者なしから炭谷の代打で登場。外角速球を左翼席に流す力と技の１発だった。わずか８打席目、完敗ムード漂う中でレオ党の度肝を抜いた。

　点差は関係なかった。森は自分の打席だけに集中していた。たとえどんな場面でも、まだリラックスして臨むことなど無理だ。敗色漂う場内に、「代打森」がコールされると大歓声が沸き起こった。それも力となる。榊原が投じたカウント２－２からの６球目。１４１キロ外角直球に逆らわずバットをぶつけるように振り抜くと、きれいな放物線を描いて打球はレオ党のいる左翼席に舞い落ちた。

　ルーキーとは思えない弾道でも、まだ高卒１年目だ。心底うれしそうな笑顔を見せた。「入るとは思いませんでした。７試合目は早すぎます。今は１打席しかないと思っているので、逆に集中できる。観客が多いのもそうです。追い込まれていたのでストライクだけ打つことを考えていました。逆方向？

　成長ですかね」とちゃめっ気たっぷりに言って笑った。

　森が新人離れしているのは、すべてのボールを打ちにいって見逃せること。それが積極性、ファーストストライクからでも、追い込まれてからでもフルスイングできる土台を作っている。「調子がいいときはファーストストライクから振っている。誰かに言われたわけじゃなく、自分で心掛けています」。

　その姿はベンチで見詰める宮地打撃コーチの目にもはっきりと映っていた。「ベンチで見ていてよく分かる。１００％打ちにいって見逃すのは、なかなかできない。重心を低くためてタイミングを取っているから止まることができる。ファーストストライクから振れるのは勇気がいること。積極的だし技術もある」。ぎりぎりまで選球できるから打ちたい球だけスイングし、打てない球は見送れる。１７０センチ、８２キロと小柄ながら下半身がドッシリとしているからできる技だ。上半身で振るタイプは振り出したら止められない。

　田辺監督代行も驚きを隠せなかった。「高卒のルーキーでここまでの対応力は見たことがない。大したもの。追い込まれて逆方向に打てるのは力がある証拠。スタメンで使いたいがリード面はまだまだだからね」。これからは好機でのチャンスも増えそうだ。まずは打撃でアピール。そして本業の捕手として、この日国内ＦＡ権をとった先輩炭谷に挑戦していく。【矢後洋一】

　◆森友哉（もり・ともや）１９９５年（平７）８月８日、大阪府出身。大阪桐蔭では４季連続で甲子園に出場し、２年夏は藤浪（現阪神）とのバッテリーで春夏連覇。甲子園通算１４試合で打率４割７分３厘、１１打点。左打者として歴代最多の５本塁打を放った。２年時からＵ１８Ｗ杯の高校日本代表。高校通算４１本塁打。１３年ドラフト１位で西武入り。イースタン・リーグでは６７試合で打率３割４分１厘、５本塁打、４１打点。５０メートル走６秒２。遠投１００メートル。右投げ左打ち。今季推定年俸１３００万円。

　▼森が代打でプロ初アーチ。高卒新人の本塁打は１３年大谷（日本ハム＝３本）以来で、西武では０６年炭谷（３本）以来、８年ぶり。通算８打席目の１発は、高卒新人では０３年１０月４日に７打席目で打った吉村（横浜）以来のスピードだ。高卒新人の代打本塁打は１３年７月１４日大谷以来となり、西武では西鉄時代の５４年８月１５日仰木、６７年７月３０日柳田に次いで４７年ぶり３人目。大谷の代打本塁打はプロ２号で、プロ１号が代打本塁打の高卒新人は９０年６月２９日林（ロッテ）以来、２４年ぶり。