＜楽天４－０ロッテ＞◇１５日◇コボスタ宮城

　トンネルを抜けた。楽天則本昂大投手（２３）がロッテ打線を、わずか１安打に抑える無四球完封で１０勝目を手にした。６月２９日以来の白星で、球団初の新人から２年連続２ケタ勝利を果たした。この１カ月半、先発で５試合連続勝ち星がなく、中継ぎに回ってもサヨナラ負け。苦悩が続いたが、先発に戻った最初の登板で、もう少しで完全試合という快投だった。チームの自力ＣＳ進出も一晩で復活だ。

　もう、我慢できなかった。お立ち台。則本は「本当にチームには申し訳なかった。こうして、ここに立てて良かった」と言って目が赤くなった。ファンへのメッセージを求められても、続きが出てこない。５秒、１０秒…。歓声の中、やっと口を開く。「今日みたいな投球が毎日できるわけじゃない。９回、上がった時は泣きそうだったけど…。良かったです！」。こらえたはずの涙があふれ出た。

　マウンドでは、鉄仮面だった。序盤は浮いた球もあったが「ストライク先行ができた」。中継ぎを経験し、腕を振ることを再認識。目いっぱい振った球でファウルを稼いだ。９三振は全て空振り。気づけば安打も得点も「０」が並ぶ。７回１死、ロッテ加藤に初球カーブを打たれ大記録は逃したが「早く打たれた方が楽という気持ちもあった」。切り替えての完封だった。

　この１カ月半は「すごく悩んだ」という。ブルペンでは、佐藤投手コーチに真後ろに立たれ、リリースの瞬間にホーム方向へ体を押された。春季キャンプ序盤のような光景で、基本に立ち返った。それでも結果は出ない。降板後、言葉少なに球場を去る日々だった。

　１本の電話が変化をくれた。３日前。大学時代の野球部仲間から「見ているヤツは見てるから」という励まし。翌日、アップをしながら重かった口を開いた。

　則本

　たかだか１カ月半、勝てないぐらいで一喜一憂しちゃいけない。僕の周りには野球がしたくても、できない人がいる。大学の友人はケガを繰り返して、最近、やっと普通にプレーできるようになったんです。（ヤンキース）田中さんも（楽天の）釜田もそう。

　リハビリを続ける先輩、後輩にも励まされた。「そのことが分かったということが良かったです」。悩んだ分、視野が広がった。

　ベンチ裏では、笑顔だった。報道陣を見ると「泣いたことは書かないでくださいよ～」。続けて「やっと冗談が言えた」。次も、勝って笑う。【古川真弥】

　▼則本が１安打で今季６度目の完封勝ち。許した走者は安打を打たれた加藤だけで、楽天投手の「準完全試合」は０９年８月５日藤原がオリックス戦で記録して以来２人目だ。シーズン６度の完封勝ちは１１年の田中（楽天）とダルビッシュ（日本ハム）以来になるが、則本はそのうち４度が与四死球０。シーズン４度の無四死球完封勝ちは８２年江川（巨人）以来、３２年ぶり。