＜オリックス７－６ソフトバンク＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　首位ソフトバンクが２位オリックスに投打で競り負けた。最後はルーキー森唯斗投手（２２）が３７試合目のプロ初黒星。互いに執念をぶつけ合った直接対決で８月初となる連敗を喫した。

　５－５の同点とした直後の７回を森は３人で退けた。２イニング目の８回だった。２死二塁から糸井を敬遠ぎみに歩かせ、ベンチは途中出場の鉄平との勝負を決めた。結果は左中間を深々と破られ、重い２点で引導を渡された。加藤投手コーチは回またぎについて「明日のこと、延長のこともあるから」と話し、ここまで働いてきた森を責めなかった。

　オリックスの救援陣の強さは７回終了時にリードしていると開幕から５３連勝というデータに出ている。その法則こそ、７回に柳田が同点打を放って阻止した。さらに柳田は９回も守護神平野佳から意地の適時打で１点差に迫りはしたが、１歩及ばなかった。３３ホールドポイントの五十嵐、３０セーブのサファテはブルペンで敗戦を迎えてしまった。

　秋山監督は先発中田に厳しい目を向けた。「３点もらってピッチングが変わるようじゃな。自分でリズムを崩してるようではいかん。それが次の回にも響いた」。４－１とした直後の４回に中田は４四死球と乱れ、１失点。５回は糸井にソロを浴びた上、連打で無死一、二塁とピンチを残して降板。２番手柳瀬で同点とされた。責任投球回を持たなかったツケも森の回またぎの伏線となっていた。

　これで２ゲーム差。不気味な足音が背後で大きくなってきた。さらに、京セラドーム大阪では７戦全敗というデータで、その不気味さは増してしまう。【押谷謙爾】