赤星と同じスピードで最速１億円見えた！

　阪神榎田大樹投手（２５）が６日、兵庫・西宮市内の球団事務所で初の契約交渉に臨み、１９００万円増の年俸３４００万円で更改した。

　３日のファン感謝デーでは「真弓監督フレッシュ大賞（Ｍ－１）」を受賞し５００万円の賞金も手にしている。プロ１年目の荒稼ぎ。赤星が球団最速の４年目で突破した１億円の大台に向け、左腕のスピード出世も現実味を帯びてきた。

　「そこを目指すということはないです。お金ではなくチームの結果、自分の数字を上げていけば自然とそうなると思います」

　謙虚な左腕はそろばんをはじくより、パフォーマンス向上に集中する。１年目は６２試合に登板し、３勝３敗１セーブで防御率２・２７とセットアッパーとしてフル回転だった。くしくもこの日更改したパ・リーグ新人王の西武牧田の来季年俸は同額。現時点で今年の新人最高額となり、新人王クラスの働きだったことが証明された。

　「チームが４位という成績だったので、上がるとしても厳しく見られると思っていた。それを超えたので良かったです」

　想像以上の増額に充実感を漂わせた。約５０分間の交渉で「欠かせない存在としてやってくれたと、ありがたい評価をいただきました」と賛辞の言葉を並べられた。責任も増す２年目。マウンドで見せたずぶとい精神力でジンクスを打ち破り、１億円ロードを疾走する。【鎌田真一郎】