お得意さん、いらっしゃい！
中日和田一浩外野手（３９）が大補強の巨人に宣戦布告だ。２２日、名古屋市内の球団事務所で契約更改に臨み、７０００万円ダウンの年俸３億３０００万円プラス出来高払いでサイン。今季の打撃不振から巻き返しを期す主砲だが、巨人入りした杉内攻略に自信アリだ。西武時代から好相性を誇り、ベンちゃんがＧ倒の旗頭になる。（金額は推定）
約３０分の交渉を終えた和田は吹っ切れた表情だった。今季は１３１試合の出場で打率２割３分２厘、１２本塁打、５４打点。スタメンに定着した０２年の西武時代からワーストと言える成績だった。来季の年俸は７０００万円（１７・５％）減の３億３０００万円。大幅な減俸となったが冷静だった。
「自分が想像していたよりは下がらなかった。制限いっぱい（野球協約に規定されている４０％）のダウンも覚悟していた。優勝したけど貢献できなかった。数字のまんまです」
穏やかな表情が一変したのは、話題が大補強を続ける巨人に及んだときだ。２０日に優勝旅行から戻ると、ライバルチームの陣容がガラリと変わっていた。横浜から移籍した村田に加え、ソフトバンクからホールトン、杉内が巨人に加入。竜の主砲は、そんな動きに敏感に反応。強い口調で言葉を並べた。
「負けたくないですね。確かに負けたくない。新聞などで（巨人は）優勝候補に挙げられるだろうけど、強いチームには絶対に負けたくない」
３度も繰り返した「負けたくない」という言葉。今季の成績がその気持ちを強くさせたことは間違いない。だが、和田には追い風になる数字がある。杉内とは西武時代からレギュラーシーズンで通算打率４割２分６厘の３本塁打。ホールトンも対戦こそ少ないが６打数３安打、１本塁打と相性が良い。
「３連覇はファンの方が望んでいる。立場上、僕がしっかり仕事をしないと、（３連覇は）見えてこない」
今季苦しんだが、ソフトバンクとの日本シリーズでは本塁打を放つなど、その存在感はチーム屈指。来季はプロ１６年目。不惑を迎える主砲が、巨人の新戦力を餌食に復活する。【桝井聡】
