日本ハム栗山英樹監督がメジャー移籍濃厚なダルビッシュの代役として中村に先発ローテーションの一角を任せることを検討。過去の主力選手の米移籍を例に、西武では松坂が抜けた穴を涌井が、松井稼の際には中島が埋めるなど、若手が急成長。

　「日本のプロ野球の歴史はそう繰り返してきた。必ず出てきてくれると信じている」。