日本ハム栗山英樹監督が中島、杉谷、西川、近藤ら若手野手を「ちびっこギャング」と命名して売り出す方針を打ち出した。

　「（チームには）クソ生意気なやつらも必要。あの若い世代はそういうにおいがする。天真らんまんなどいい部分は残してあげたいし、ちびっこギャングのまま育ってほしい」