楽天星野仙一監督が仰天プランを切り出した。「仙台に動物園はあるのか？」。選手に気分転換を勧めるのかと思いきや、そうではなかった。「キク（菊池）に虎とにらめっこさせろ！」。今季１勝５敗で防御率７・０９と結果の出ていない右腕に、猛獣との“戦い”を命じた。常々「素質はある」と褒める投手だが、精神力の弱さを感じている。恐怖体験に耐え、精神力を鍛えるための指令だった。