野球

ＦＡ福留が巨人と交渉「すごくうれしい」

会見を終えた福留は、意味深な笑顔を見せながら引き揚げる（撮影・中村誠慈）

　中日からフリーエージェント（ＦＡ）宣言をした福留孝介外野手（３０）が、交渉解禁となった１４日、真っ先に巨人と交渉を行った。巨人は午前８時に交渉を申し込み、福留が応じて名古屋から上京。東京都内のホテルで、午後６時から清武英利球団代表（５７）と会談した。福留は会談後「小さいころからあこがれていた」と話した。今後、阪神、メジャーの球団と交渉を行う予定だが、国内では巨人が争奪戦の先手を取った。

　午前８時、福留の携帯電話に清武代表から連絡が入った。「ぜひ獲得したい。交渉したい」。最も早く獲得の意思を伝えてきたのは、巨人だった。午後６時から東京都内で交渉を行うことが決まった。阪神からはその約１時間後に連絡が入った。

　福留は午前１０時からナゴヤ球場での練習を終えると午後１時２０分にスーツに着替えて東京へ向かった。

　約１時間４０分の初交渉。具体的な条件提示こそなかったが、福留は「１番は本当にありがたいと思います」と話した。

　巨人には１２年分の思いがあった。９５年のドラフトで当時ＰＬ学園の福留は７球団から指名を受けた後、希望球団は中日と巨人だったと明かした。交渉権を獲得した近鉄の誘いを断って、社会人日本生命へ。９９年に逆指名で中日入りした経緯がある。

　清武代表は「巨人としてはもう１度巡ってきたチャンス。１２年目にそういうものに恵まれた。獲得の話ができるだけで幸せ」と口説いた。福留は「一番覚えていることですし、９５年からの巨人軍の悲願ですと言われたことが、すごくうれしかった」と表情を緩めた。「常に日本球界のトップを走ってきた球団だし、小さいころからあこがれていた。それは変わらない」とも話した。

　巨人は福留を総合力ＮＯ・１外野手と位置付けている。滝鼻オーナーも「０２年に松井（秀喜）選手が移籍した後の穴は非常に大きなものがあった。現役の選手もよくやってくれているが、スーパースターがいなくなったことを、ひしひしと感じます。ぜひ我が巨人に来てほしい」と言った。

　今季の年俸３億８５００万円（推定）の福留に対し、４年総額２４億円前後を用意している。現状では中日、阪神など国内球団を上回る。同オーナーは「メジャーが出てきたら引っ込みますという球団があるようだが、それじゃ勝負にはならない」と、資金力のあるメジャー球団とも真っ向勝負するつもりだ。清武代表も「ゆっくり（条件を）並べてもらって、巨人の熱意の差別化を図ってもらいたい」とどっしり構えている。

　今後は阪神、さらにメジャー球団との交渉も控えているが、まずは、巨人がスタートダッシュを決めた。

［2007年11月15日9時18分　紙面から］

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