ロッテ大嶺「マー君との差縮める」

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　ロッテ大嶺祐太投手(１９)が１１日、開幕１軍へ猛アピールした。キャンプ初の紅白戦に先発し、２回を投げて被安打１、奪三振２と好投した。ゆったりしたフォームから手元で伸びる直球は最速１４８キロをマーク。課題のチェンジアップの制球も安定し、プロ２年目で大変身した姿を見せた。

　強気に攻めた。初回１死一塁から３番大松に高めチェンジアップを右中間へ運ばれ、先制点を許した。だが、冷静だった。続く４番竹原への初球もチェンジアップを投げて、今度は低めに落としてファウルに打ち取った。「チェンジアップに自信を持っていたのでいい投球が出来ました」と頼もしく話した。

　バッテリーを組んだ橋本も「全盛期のジョニーさんみたい。球威がありカーブがいいところも似ている。１軍でも十分に通用すると思う」と太鼓判を押した。

　オフの過ごし方が成長の原動力となった。昨年１２月中旬から今年１月２０日まで地元の沖縄・石垣島に戻り、温暖な気候の中で投げ込みと走り込みを行った。同期の楽天田中、ヤクルト増渕の活躍も、のんびり屋の大嶺を刺激した。「マー君とはずいぶん差をつけられちゃったけど、今年は頑張って縮めたい」と意気込んだ。

　「石垣の星」が「ロッテのスター」になる日も近そうだ。【鳥谷越直子】

［2008年2月12日9時44分　紙面から］

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