日本は初参加した１９６４年東京大会以来初めて金メダルがゼロに終わった。最終日の車いすマラソン女子に出場した夏冬合わせてメダル７個の土田和歌子（４１＝八千代工業）に期待がかかったが、トップとわずか１秒差の４位でメダルを逃した。日本のメダルは銀１０、銅１４の計２４個で前回ロンドン大会の１６を上回ったものの、２０２０年東京大会へ課題が残った。

　「車いすの女王」も金メダルに届かなかった。４１キロ付近まで先頭集団７人の大接戦。土田は残り１キロでスパートをかけたが、抜け出せなかった。車いすを懸命にこいで前傾姿勢でゴール。電光掲示板には「４」が表示された。１位の中国選手との差はわずか１秒。「メダルが取れず残念だったけど力は出し切った」と話したが、目は潤み、悔しさがにじみ出ていた。

　９８年長野大会のアイススレッジスピードスケートで２つの金メダルを獲得。０４年アテネ大会では、陸上の５０００メートルでも頂点に立ち、日本人初のパラリンピック夏冬金メダリストとなった。だが、マラソンは４大会出場して銀と銅各１個。ロンドン大会後、「納得したレースができていない」と現役続行を決意。今大会は「マラソン１本」に絞って金メダルにかけていた。

　最終日の土田のレースを終えて、今大会の日本の金メダル０個が確定した。「私が取りたかったのに！！」と悔やんだが「競技レベルが上がっている。これから４年は相当レベルが高いものが求められる。金を取るために選手をどう強化するかが重要」と海外勢の成長も肌で感じていた。４年後は地元東京開催となるが「ゴールラインを踏んだ時の気持ちと合わせて、１度整理したい」と、進退については神妙な面持ちで言葉を濁した。【峯岸佑樹】