日本代表ＭＦ今野泰幸（２５＝東京）にとって「世界進出」を目指すシーズンが、幕を開けた。札幌時代に師事した岡田監督に代表チームが引き継がれた今、指揮官から寄せられる期待の大きさを感じているからこそ、自分自身への妥協も許さない。世界も注目する一流選手となって、世界を驚かす日本のサッカーを表現する――。今野は決意を胸に、昨年末、そして年明けからの代表合宿に臨んだ。
- キリンチャレンジ杯 日本対ボスニア・ヘルツェゴビナ 後半３３分から途中出場し、パスを出すＭＦ今野泰幸（２００８年１月３０日）
「岡田さんにはきっと、世界の舞台で戦えるボランチ像があるはず。自分なりに理想像を探し出して、その要求に応えられるような選手になり、Ｗ杯を目指したい」。
前線に攻撃のスペースがなくなりつつある現代サッカーにおいて、ボランチに求められる役割は多い。相手に当たり負けしない強靱（きょうじん）な守備力はもちろん、味方の攻撃にアクセントをつける正確なパスワーク。さらに、勝負どころと思えば自ら最前線に駆け込んでゴールを狙う。柔軟な発想と大胆なプレー。今野の持ち味といっていい。
「今までは、すべてを完ぺきにこなさないと納得がいかなかった。もちろん理想はあっても、実際の試合ではそうはいかない。いかに要点を押さえたプレーをできるかが大事」。
- 親善試合 日本対カメルーン 後半、ＭＦコメとボールを奪い合うＭＦ今野泰幸＝九州石油ドーム（２００７年８月２２日）
昨季はリーグ１２位に低迷した東京にあって、３３試合５得点と結果を出した。本職のボランチ以外にセンターバックを任され、さらに代表戦ではサイドバックも経験。自分の後ろにはＧＫしかいない位置で、ボールを奪いに行くポイントや組織的な連係プレーの重要性を再認識した。
「相手に抜かれたら失点につながるという重圧はある。でも、すべてのエリアで抑えようとすると、次の手を打てなくなる。それはボランチでも言える」。
世界を相手に戦う上で、チームとしても個人としても求められるのが、攻守の素早い切り替え。複数のポジションを経験した昨季、原点に立ち返ったことで状況判断力に磨きがかかった。
ここ数年、今野への欧州クラブの注目が高まりつつある。「話があれば、どんな評価をしてもらえているのか直接聞いてみたい」という。飽くなき向上心があればこそ、可能な挑戦。岡田ジャパンに欠かせない戦力となって、２月６日のタイ戦に始まったＷ杯３次予選、さらには最終予選を勝ち抜いたとき、日本を代表するボランチが「一流」の称号を手にする。
