駒野５人抜き早大往路Ｖ／箱根駅伝

早大５区駒野は胸のＷのマークをたたきながら１位で往路ゴールする

＜第８４回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　早大が復活した。山登り５区の駒野亮太（４年）が駒大の安西秀幸（４年）を主将対決で振り切り、５時間３３分８秒で１２年ぶり１３度目の往路優勝を果たした。５人抜きの逆転劇を演じた駒野、エース竹沢健介（３年）が故障に耐えて３区の区間賞を獲得。創立１２５周年の節目に、渡辺康幸監督（３４）の現役当時以来となる王座を勝ち取った。今日３日の復路は、総合Ｖ本命の２位駒大と１分１４秒差でスタートする。

　芦ノ湖のゴール直前、駒野が右こぶしで胸のＷマークを２度たたいた。アンカーの主将が、力強く早大復活をＶパフォーマンスでアピール。「シード落ちしたころも支えてくれた人たちへの恩返し」。大歓声の選手、ＯＢ、ファンの中へ、笑顔で飛び込んだ。

　箱根の山に「Ｗの神様」が舞い降りた。１、３年に続く５区起用の駒野が、昨年まで３年連続区間新記録を樹立した「山の神」今井正人（２３＝トヨタ九州、順大卒）に迫る激走で劇的な逆転Ｖを達成した。４区の中島（１年）が健闘の６位（区間８位）でたすきをつないでくれた。主将のＷ魂が燃え立つ。序盤の平地で一気に４位へ浮上した。

　箱根湯本からの本格的な山登りに入ると、さらに力強さを増す。８・４キロに駒大の安西に追いついて並走。トップの高瀬（山梨学院大１年）を１０・６キロで抜き去ると、１２・８キロすぎには口が開いた安西を振り切り、きつい上りで「主将対決」に決着をつけた。最後は独走態勢を築いてゴール。昨年の今井の記録に、あと７秒差の快走で区間賞を獲得した。

　早大は渡辺監督が現役だった９６年以来、往路、復路、そして総合優勝も途絶えていた。０３年からは４年連続シード権を逃した。予選会も経験した駒野はこの１年、チーム改革を続けてきた。「強さを取り戻すため、きついことを言ってきた。嫌われ者の主将です」。大みそかの１０キロ走練習でも、登録メンバーの１６人から外れた選手が腹痛を理由に遅れると、怒鳴りつけたという。

　主将の名門復活への執念は３年生エースにも通じた。座骨神経痛の悪化で右太ももなどを痛めた竹沢が、痛み止めの注射を打って強行出場。７人抜きで３区の区間賞を獲得した。昨年制したエース区間の２区を回避して、カーブなどが少ない３区に回った。レース途中、痛みが出た太ももをたたいてしのぎ、大阪世界選手権１万メートル代表のスピードを見せつけた。故障で自己管理の甘さを反省しながら「何とか我慢できる範囲で走れた」と笑い、駒野に感謝した。

　チームの目標だった往路Ｖを達成して、渡辺監督は「僕らの時（９６年）は往路しか勝てる見込みがなかったが、今回は明日も面白いですよ」と言った。山下りの６区、加藤（２年）には駒野以上に自信を持っている。復路の総合力では、Ｖ本命の駒大にはかなわないが「何が起きるか分かりませんから」。９３年大会以来となる総合Ｖは、チーム強化が進む来年ともくろんでいたが、駒大に真っ向勝負を挑む。【佐藤智徳】

［2008年1月3日9時18分　紙面から］

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