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シャラポワが初優勝／全豪テニス

初優勝のシャラポワは、トロフィーを掲げて声援に応える（ＡＰ＝共同）

＜テニス：全豪オープン＞◇１３日目◇２６日◇オーストラリア・メルボルン◇女子シングルス決勝

　世界５位のマリア・シャラポワ（２０＝ロシア）が、グラフ（ドイツ）以来史上２人目となる夢のゴールデンスラムへ、第１歩を踏み出した。同３位のアナ・イワノビッチ（２０＝セルビア）を７－５、６－３の１時間３１分で下し、大会初優勝を飾った。これで４大大会全制覇（グランドスラム）へは全仏を残すだけに。さらに年間グランドスラム、４大大会と五輪を制するゴールデンスラムへの挑戦権も手にした。コートの妖精が五輪イヤーに、絶好のスタートを切った。

　４年に１度のチャンスを、シャラポワがつかみ取った。優勝の瞬間、ひざから崩れ落ち、涙にむせんだ。「去年ここで屈辱的な負け方をした後、勝てていなかった。４大大会で優勝できてうれしい」。７試合で１セットも落とさない完全優勝で、復活を証明した。

　第１セット、第８ゲームで３本のダブルフォールトを犯した。だが、この日のシャラポワは動じない。「落ち着いていた。我慢しきれなかった昔の経験が支えになった」。攻撃と守りの歯車がかみ合い、イワノビッチのミスを誘った。

　全豪を制したことでただ１人、年間グランドスラムへの挑戦権を手にした。さらに五輪を加えた「５冠」＝ゴールデンスラム、過去に男女通してグラフしか達成していない偉業へ、夢も広がる。この日、あらためて「五輪は今年の優先権が高いものの１つ。開会式がすごく楽しみ」と意欲を示した。子供の時に五輪の開会式を見て、家の中で行進したことも明かした。

　現在の世界ランク５位は出場当確。もう１つの出場条件に、フェド杯などで代表に指名された場合、拒否してはいけないというのがある。シャラポワはこれまで、１度もロシア代表になっていない。その穴を埋めるため、昨年のフェド杯決勝ではメンバーでもないのに会場に駆けつけ、ロシア優勝のウイニングランに加わるパフォーマンスまで見せた。北京五輪出場へのアピールだった。

　全仏が次の関門だ。最も苦手な持久力と忍耐が必要とされる。「まだよくなるところがあるし、選手としてのピークを迎えているとは思っていない」。シャラポワが、本気でゴールデンスラムを狙いにいく。

［2008年1月27日9時7分　紙面から］

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