スポーツ

清宮サントリー初Ｖ／ラグビー

フィフティーンに胴上げされる清宮監督（撮影・栗山尚久）

＜ラグビートップリーグプレーオフ・マイクロソフト杯：サントリー１４－１０三洋電機＞◇決勝◇２４日◇東京・秩父宮ラグビー場

　サントリー（リーグ戦２位）が三洋電機（同１位）に１４－１０で競り勝ち、リーグ創設５シーズン目で初優勝を遂げた。自信を持つＦＷ戦を挑み、ラインアウトやモールを支配。７－１０で折り返した後半２０分、ＷＴＢ小野沢宏時（２９）のトライで逆転した。０２年度に早大を１３年ぶりの大学日本一に導いた清宮克幸監督（４０）が、就任２年目で０２年度全国社会人大会以来のタイトルをもたらした。三洋電機は開幕からの連勝が１４でストップした。

　サントリーの清宮監督が３度、宙に舞った。昨季決勝で東芝にロスタイム逆転負けした無念を晴らす歓喜の胴上げ。目が潤んでいるようだった。優勝会見ではこう言った。「自分たちのラグビーをして、いいラグビーをという三洋とは違い、うちは去年の負けをみんなが共有し、本当に勝ちたいと思った。そのこだわりの差です」。

　今季「ファイナルラグビー」を掲げてスタートした。ファイナル＝決勝、最後に力を出せる人間になろうという意識。それが結実した。強風の中、コイントスに勝って、あえて風下を選択して後半勝負に出た。主将のＷＴＢ山下が「前半は耐えるプラン。３点差は上出来です」と言うように、シナリオ通りの展開だった。後半２０分、ラインアウトから直接ＢＫ陣に回すサインプレーで小野沢がゴール真下に飛び込み、勝利をたぐり寄せた。

　プレーオフＭＶＰの小野沢は「あのトライもＦＷがしっかり圧力をかけ続けていたから。練習から、どの局面で何を使うか絞り込んでやっている」と誇らしげだ。清宮監督はこの１年、状況に応じたプレーの選択、判断力を選手に求めてきた。昨季決勝前は「どういう試合になるか全く見えず、不安だった」と話し、「今季は完全な自信を持って臨んだ」。そのよりどころは強いＦＷにある。

　早大を大学王者に復活させ、今度はトップリーグが始まってから低迷していたサントリーを再建した。「頂点に立った味は？」との質問に、「ひとまず自分の仕事が達成できたという小さな満足感がある」と答えた。サントリー監督に就任する時、会社を辞めた。契約も単年。帰るところを自らなくした。不退転の決意だった。日本選手権は３月８日の準決勝から登場。清宮サントリーが日本ラグビーの主役に躍り出る。【三角和男】

［2008年2月25日9時46分　紙面から］

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