スポーツ

佐藤久佳３種目で日本新／競泳

男子１００メートル自由形決勝　短水路日本新をマークし優勝した佐藤久佳

＜競泳：日本短水路選手権＞◇最終日◇２４日◇東京辰巳国際水泳場

　男子１００メートル自由形で日本人五輪メダリストの夢が広がった。２１歳の佐藤久佳（日大）が４８秒１９の日本新記録で優勝した。前日２３日の５０メートル自由形と１００メートル個人メドレーを含め、今大会出場全３種目で日本記録を更新して圧勝。通称「ストレートアーム」と呼ばれる独特の泳法で、日本人の限界と言われた記録を次々と破ってきた男が、五輪イヤーにさらに進化。６０年ローマ五輪４００メートル銀メダルの山中毅以来４８年ぶり、男子自由形待望の表彰台へ期待が膨らんだ。

　会場の視線は佐藤の両手にくぎ付けだった。ひじを曲げない「ストレートアーム」がひときわ大きな水しぶきを挙げた。アテネ五輪４００メートル８位の細川らを抑えてゴール。自身が持つ日本記録を０秒３２も更新した。それでも笑顔はない。「目標の４７秒台が出なかったので満足はしていない」と淡々と話した。

　１００メートル自由形のスペシャリスト。０５年７月に１８歳で世界選手権初出場（予選２６位）。同９月に長水路で日本初の５０秒のカベを突破した。そこから伸び悩んだが、世界で戦うために、昨年７月に思い切ったフォーム改造に着手した。４７秒台の記録を持つニストランドが取り入れたストレートアーム泳法に取り組んだ。

　大きくて速いストロークで、再び記録が伸び始めた。長水路で昨年８月に４９秒２２、同９月には現在の４８秒９１まで日本記録を縮めた。昨年の世界選手権の優勝タイムは４８秒４３。佐藤にも世界が見えてきた。日本水連も本格的な強化に乗り出した。昨年１２月には初めて自由形の日本代表だけ集めた合宿を実施した。

　かつて自由形は日本の得意種目だった。３２年ロサンゼルス、３６年ベルリン五輪で、自由形だけで各６個のメダルを奪った。しかし、その後はパワーに勝る欧米勢に押され続けた。６４年東京大会後、０４年アテネ大会で松田が８位入賞するまで、五輪で男子自由形は４０年間も決勝進出がなかった。特に１００メートルは勝負にならなかった。

　今大会は決して調子は良くなかった。それでも個人メドレーでは北島の日本記録を４年ぶりに更新し、苦手な５０メートルでも日本新を出した。「１００メートルは４月に日本新を出す。期待に応えたい」。五輪選考会となる日本選手権で、世界と互角に戦える姿を見せつけるつもりだ。【高田文太】

［2008年2月25日9時45分　紙面から］

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