白鵬４連覇へ自信、品格備えた綱の強さを

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　３場所連続で東の正位に座った横綱白鵬（２２＝宮城野）が、西横綱の朝青龍（２７＝高砂）への対抗心と４連覇への自信を見せた。日本相撲協会は２５日、大相撲春場所（３月９日初日、大阪府立体育会館）の新番付を発表。堺市内の部屋宿舎で会見した白鵬は、朝青龍に賜杯を渡さず４連覇を目指すと力強く宣言した。

　賜杯は譲らん！　白鵬の思いは変わっていない。先場所は先輩横綱に対抗する気持ちをむき出しにしたが「気持ちは全く一緒。２場所休んだ人には、２場所の間は優勝させちゃいけない」とプライドを込めて言い切った。

　大阪は初めて日本に降り立った地で、初土俵も７年前の春場所。０６年には大関昇進を決め、昨年は朝青龍との優勝決定戦を制して２度目の優勝を飾った。すべて勝ち越しと縁起もよく「勝つのは当たり前だから、やっぱり４連覇。そのひと言ですね」と上機嫌だ。

　３日目の３月１１日に２３歳の誕生日を迎えるが「明日から本格的にけいこするので、昨日、早めに祝ってもらいました」。前日２４日に大阪市内のホテルで盛大な祝宴を開いてもらったのも、場所への集中力を高めるためだ。

　大阪入り前には夫人の故郷徳島で政財界トップに歓迎され、２７日には前年度優勝力士として橋下大阪府知事を訪問する。３場所連続で東の正位に座り、角界の中心になりつつある白鵬が「品格」を備えた横綱として強さを見せつける。【近間康隆】

［2008年2月26日9時33分　紙面から］

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