＜高校野球秋季北海道大会：駒大苫小牧７－０帯広三条＞◇７日◇２回戦◇札幌麻生

　背番号は８でも、エースのプライドは忘れていなかった。今春のセンバツで完封勝利を挙げた駒大苫小牧の伊藤大海（２年）が、右肘の骨折後、７９日ぶりの公式戦先発で６回２／３を散発２安打無失点。打っても公式戦初アーチを含む２安打３打点で、復帰マウンドに花を添えた。チームは帯広三条を下し、秋２連覇へ向けコールド発進。

　復活の７７球に、仲間への感謝を込めた。右肘の疲労骨折が判明してから、２カ月あまり。７９日ぶりの公式戦登板を終えた駒大苫小牧の先発、伊藤は「マウンドに立てたのは、みんなが全道に連れて来てくれたから」。今夏「１」だった背番号は「８」に。それでも、エースの誇りは変わらない。「背番号１ではないけど、投手陣やチームを引っ張っていくつもりでやっているので」と、秋２連覇を懸けた全道初戦のマウンドを、しっかりと守った。

　「ピンチでも、今日はしっかりと自分を保つことが出来た」と直球主体に打たせて取り、故障後、最長となる６回２／３を無失点。後を、同じく、この試合が復帰登板となった１年生の桑田大輔に託した。打っても、１回に先制につながる三塁打を放ち、５回には高校初本塁打となる２ランと大暴れ。直後の６回のマウンドでは、２四死球と長打で２死満塁のピンチを招き「（本塁打で）浮ついちゃったので、それではダメですね」と苦笑いで反省した。

　今春のセンバツ１回戦で、背番号１５ながら、北海道勢としてはＯＢ田中将大（ヤンキース）以来となる完封勝利をマークした。ところが、夏は南大会初戦から右肘の痛みに苦しみ、不完全燃焼のまま２回戦で札幌日大に敗退。疲労性の亀裂骨折と判明してから１カ月はノースローの日々を送り、徹底して下半身強化に努めた。リハビリ中だった秋の室蘭地区予選では、外野手登録。「みんなの『大海を、また投げさせるんだ』という言葉に助けられた」。軽いキャッチボールを再開した時には、うれしくてたまらなかった。

　「野球の楽しさをあらためて感じて、大会に臨めている」。再び選抜甲子園のマウンドへ。仲間との絆で逆境を越えた右腕の戦いは、これからが本番だ。【中島宙恵】