＜全国高校野球選手権：花巻東８－５長崎日大＞◇１２日◇１回戦

　これぞ「逆転のハナマキ」の真骨頂だ！

　センバツ準Ｖの花巻東（岩手）が長崎日大（長崎）を８－５で下し、みちのく勢悲願の初優勝に向け１歩を踏んだ。エース菊池雄星（３年）が３被弾の苦しい展開も、８回無死満塁から佐々木大樹左翼手（２年）が逆転の３点二塁打。センバツ優勝の清峰に県大会で勝った長崎日大を、力でねじ伏せた。花巻商時代の６４年夏以来となる、同校４５年ぶりの夏１勝。岩手県勢としては７年ぶりの夏白星となった。

　「抜けろ～！」。佐々木大は思わず叫んだ。一塁を回った瞬間、自然とガッツポーズが出た。４－５で迎えた８回無死満塁。相手エース大瀬良大地（３年）に対し、それまで２安打とタイミングが合っていた佐々木が打席に立った。「甘い球が来たらフルスイングしてやる、と思ってた」。高めの初球を振り抜き、中越えに走者一掃の逆転二塁打。「雄星さんが頑張ってたんで」と、エース菊池雄星（３年）を救った。

　「逆転の花巻東」は健在だった。センバツでは２試合、夏の県大会では３試合が逆転勝利だった。「普段から逆転をイメージした練習をしている」と佐々木洋監督（３４）。５回で５点ビハインドの場面から紅白戦を行う。「５点を追いかける場面では、走塁の仕方も違ってくる」と同監督。その言葉通り、７回には積極的な走塁（菊池と柏葉の重盗）で同点に追いついた。

　殊勲の佐々木もその教えを守った。「７、８、９回で絶対に逆転できると、ベンチでみんな言っていた」と振り返る。センバツ決勝では、０－１の９回裏２死一、二塁の場面で代打で登場し左飛。最後の打者となった。「自分のせいで日本一を逃した。それからは１球も無駄にせずバッティング練習を行ってきた」と佐々木。その努力が実った。

　大会ＮＯ・１投手の菊池が、まさかの３被弾。だがベンチは、逆転勝利を信じ切っていた。佐々木監督は「雄星がノーヒットノーランするより、うれしい」とこの日の勝利を大絶賛。菊池の５失点に佐々木は「雄星さんも人間なんだな、と思った」と笑った。

　アルプススタンドは花巻商時代のＯＢや父母会、生徒らで満員。佐々木監督は「岩手の人たちの歓声がうれしかった」と感謝した。雄星のために、でも雄星だけじゃない－。花巻東の粘り強さを、再び全国に知らしめ、日本一への確かな１歩を踏んだ。【三須一紀】