冬のニューヨークを訪れ、1月27日（日本時間同28日）に同市内のホテルで開催された全米野球記者協会（BBWAA）ニューヨーク支部主催の夕食会に参加しました。

全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会に参加し、MVPの受賞スピーチを行うドジャース大谷翔平投手（福島良一氏提供）

同会は由緒あるイベントで、初回は1924年1月27日、グランドセントラル駅に隣接したコモドアホテルで開催されました。約250人の球界関係者や記者たちがタキシードなどの正装に身を包み、地元ヤンキースの大スター、ベーブ・ルースらも来場し大盛況となりました。

全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会に参加し、MVPの表彰を受けたドジャース大谷翔平投手（右）。左は前アストロズ監督のダスティ・ベーカー氏（福島良一氏提供）

以来、毎年の恒例行事となり、ブロードウェイやハリウッドスターたちが会場を盛り上げ、49年にはドジャースのレオ・ドローチャー監督と結婚した新進女優ラレイン・デイも来場して花を添えるなど、いかにもエンターテインメントの街ニューヨークらしい華麗なる会となって行きました。

その主役はもちろん球界を代表する大勢のスター選手たちです。

毎年ア、ナ両リーグで新人王、サイ・ヤング賞、MVP、最優秀監督に輝いた全米野球記者協会選出の各賞受賞者や、地元記者が選んだ各賞受賞者も出席します。「野球版のオスカー」とも呼ばれるぐらい豪華な顔ぶれがそろいます。

今年は99回目を迎え、ちょうど100周年という記念すべき会でもありました。

ドジャース大谷翔平投手がMVPの受賞スピーチを行った全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会（福島良一氏提供）

ニューヨークのマンハッタン中心にある高級ホテルで開催された会には、約800人が参加しました。野球関係者や記者以外に一般人も参加できるとあって、大勢の日本人の姿が目立ちました。もちろん、2度目のMVPを受賞したドジャース大谷翔平投手（29）が目当てです。

会は午後7時過ぎに始まり、昨年のハイライトシーンが映し出されたあと、ア、ナ両リーグの各賞受賞者が次々とステージに登場しました。大谷の隣に水原一平通訳、反対側に前アストロズ監督のダスティ・ベーカー氏が席に着きました。

ドジャース大谷翔平投手がMVPの受賞スピーチを行った全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会。画面に大谷が映し出されている（福島良一氏提供）

食事中は水原通訳を介さず、ベーカー氏と2人で談笑するなど終始リラックスした様子でした。その時、大勢の日本人が大谷の席に近づいて写真撮影。日本の人たちは食事どころでなかったようで、大谷を撮るのに一生懸命でした。

約1時間の食事が終わると、いよいよ受賞者のスピーチが始まりました。両リーグの最優秀監督らに続き、ベーカー氏のプレゼンターによって早くも4番目に大谷が登場。最初から最後まで、約2分半にわたって英語でスピーチを行いました。

全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会に参加したドジャース大谷翔平投手（中央）。左は水原通訳。右は前アストロズ監督のベーカー氏（福島良一氏提供）

大谷はア・リーグ新人王に輝き、19年に初めて同会に登場しました。21年MVP受賞の際はコロナ禍のため授賞式が中止になっており、これが5年ぶり2度目の出席です。前回はカンペで話題になりましたが、今回は米国人に聞いても「以前より発音が素晴らしく良くなった」と絶賛されていました。また「言葉の言い回しも良かった」と褒められていました。おそらく、水原通訳のアドバイスもあったのかと思います。

その後も各受賞者のスピーチは続き、会は3時間以上にわたりました。その間、常に大谷は姿勢正しく、堂々とした姿が印象に残りました。

【大リーグ研究家・福島良一】（ニッカンスポーツ・コム／MLBコラム「福島良一の大リーグIt's showtime!」）

全米野球記者協会ニューヨーク支部主催の夕食会に参加したドジャース大谷翔平投手（中央）。左は水原通訳。右は前アストロズ監督のベーカー氏（福島良一氏提供）