海外生まれの日系人として初めてWBCの日本代表に内定したカージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（25）は、どんな人物なのか。日本人の母久美子さん（57）が23日、日刊スポーツの取材に応じた。名前の由来などの生い立ちから、「僕は日本代表です」と宣言した秘話など、秘蔵写真とともに語った。懸命にローマ字で「君が代」を覚えている「ニュータイプ侍」に注目だ。【取材・構成＝斎藤直樹】
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カリフォルニア州エルセグンドの自宅にいたヌートバーに昨年末、電話がかかってきた。栗山監督からだった。
久美子さん 冗談でしょうと信じられなかった。とんでもなくうれしかったです。会話を聞きたくて、ラーズも「そこにいていいよ」と言うので聞いていた。栗山さんと（通訳の水原）一平くんと3人。「私に（話を）振るなよ」と言っていたけど、（ラーズに）「お母さんが来たのでどうぞ」と言われて…。
“むちゃぶり”だったが、喜びを直接伝えたという。埼玉・東松山市出身の久美子さんは、巨人のハッピを着て、日本シリーズを見に行っていたほどの野球ファン。興奮が抑えられなかった。
米国生まれのヌートバーは「君が代」を練習中だ。
久美子さん 妹から「口パクでもいいから君が代は歌えるようになった方がいいよ」と言われて。そうだよなと。私が「♪君が代は～」と歌って「はい。リピート・アフター・ミー」と言いながら。あと30％ぐらいですね。ゆっくりな曲ですからね。（歌詞を）ローマ字で書いてあげて、フォローして読んで、歌う感じで。メロディーだけ分かれば、結構歌える曲ですよね。早口ではないし。
久美子さんは高校卒業後に米カリフォルニア州に語学留学。大学生だった現夫のチャーリーさん（56）と知り合った。
久美子さん 「日本に興味がある。今度ホームステイするという子がいる」と紹介されて。それが（実家から）車で10～15分ぐらいで行ける坂戸。「もしかしたら日本で会えるかもね」と別れた。日本に帰って、しばらくして「ホストファミリーにキャンセルされた。どうしよう。行くところがない」と電話がかかってきた。母に相談したら「じゃあウチにくれば」と。母は軽いですから（笑い）。
チャーリーさんは大学卒業後、日本企業の東洋水産に就職。2人は結婚した。その後米国へと転勤。兄ナイジェルさん（29）と姉ニコールさん（28）は里帰り出産で埼玉生まれだが、ラーズだけは米国生まれ。
久美子さん 3番目は2人小さい子供を連れて帰るのが大変なので、こっち（米国）で産んだ。
ミドルネームは、兄が母の旧姓から「エノキダ（榎田）」。姉は夏生まれで「ナツミ（夏海）」。ラーズは「テイラー」だった。
久美子さん 主人の方のご先祖様。最初はラーズ・テイラー・ヌートバーだったけど、お兄ちゃんもお姉ちゃんも日本のミドルネームがあるのに、あなただけないのはかわいそうと。じゃあ、おじいちゃんの名前の達治でいいよねと、すぐ決まった。悩まず。
テイラー・タツジとなり、ラーズは4歳まで毎年のように来日した。
久美子さん うちの実家の付近で遊んでいた。森林公園という大きな公園にアスレチックコースがあったりサイクリングコースがあって1日遊んでいられる。埼玉県こども動物自然公園も。リンゴ狩り、イチゴ狩りとかにも。富士山を見に箱根に行って、富士急ハイランドに行ったことも。「ドドンパに乗ったのが怖かった」と言っていました。
ラーズは、後にオリオールズからドラフト12巡目指名を受ける兄を追って、5歳から野球を始めた。9歳の時、駒大苫小牧・田中将大、早実・斎藤佑樹ら高校日本代表が米国を訪れた。家の中では靴を脱ぎ、毎日のように白米を食べ、納豆、みそ汁も食すヌートバー家は、ホストファミリーを引き受けた。ラーズは試合ではボールボーイ。サインを集めるなど、かわいがられた。
JAPANのユニホームに刺激を受けたラーズは、その後リトルリーグのオールスターチームに選抜された。選手紹介ビデオのインタビューではこう答えた。
「My name is Lars Nootbaar。NO21。I｀m Japanese」（私はラーズ・ヌートバー。背番号21。日本人です）
さらに「I｀m representing my country Japan」（私は自国の日本を代表しています）と続けた。日本の高校生のマネをし、帽子のツバを折りながら答えた。
久美子さん 「こんなこと言って、10年後、20年後に後悔するよ」と言っていたけど、本当にリプレゼンティング・ジャパン（日本代表）になっちゃった（笑い）。斎藤君も「本当に野球の神様がいるのですね。こんなことがあるんですね」と言ってくれた。
カ軍でも人気抜群の、明るい性格だ。
久美子さん お調子者というかひょうきん者というか、ムードメーカーというか。日本語はしゃべれないけど、多分大丈夫じゃないのと、あまり心配してません。
◆ラーズ・ヌートバー 1997年9月8日、米カリフォルニア州生まれ。米国人の父と日本人の母を持つ。高校時代は野球とアメフトをプレー。18年ドラフト8巡目（全体243位）でカージナルス入り。21年6月に初昇格し、メジャー通算は166試合で打率2割3分1厘、19本塁打、55打点。190センチ、95キロ。右投げ左打ち。
