【ニューヨーク18日（日本時間19日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（28）が、メモリアル弾でニューヨークを盛り上げた。

第1打席、弾丸ライナーで右中間へ放り込む7試合ぶりの4号先制2ラン。「ベーブ・ルースが建てた家」とも呼ばれる旧ヤンキースタジアムが開場して100周年の記念日に、豪快な1発を放った。5回の第3打席は打撃妨害から出塁し、今季初盗塁→失策→犠飛で1点追加。走攻でヤ軍を翻弄（ほんろう）した。

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ニューヨークに歓迎され、フルパワーで応えた。大谷が派手にメモリアル弾を飾った。1回無死二塁から右中間へ弾丸ライナーの先制2ラン。ヤンキースファンのどよめきと拍手が入り交じる。ベンチで日本式かぶとをかぶり、笑顔でハイタッチを交わす大谷。「球場もきれいで、ファンの人も熱狂的ですし、いつもたくさんお客さんが入って、今日も楽しんでプレーできたと思います」と、独特の雰囲気に浸った。

旧ヤンキースタジアムで最初の公式戦はベーブ・ルースが本塁打を放った。1923年4月18日から100周年の記念日。ベースボールの歴史を彩る二刀流の継承者が、第1打席で強烈な一撃を見舞った。「100周年だとは知っていましたが、本塁打を打っているかどうかは全然分からなかったです」とサラリ。打席では「しっかり自分のスイングをして、最低限（走者を）三塁に進められるように」と心がけた結果、メモリアルアーチが生まれた。

偶然か、必然か。このタイミングにエンゼルス戦が組まれたのは、同球場の記念日に大谷をプレーさせたい思惑があったのか。あるMLB関係者は「その意図はなかった」と明かした。それでも、野球の神様ルースの力が宿ったかのように、大谷が今季の自己最速116・7マイル（約188キロ）の強烈な打球を飛ばした。

試合前からパワー全開の予感はあった。屋外でのフリー打撃で20スイング中12発。最後は4連発で締めた。「飛ばす感覚というか、それは中（室内）では出来ないので。今後もちょこちょこ入れたいなと」。WBC期間中はフリー打撃を披露していたが、シーズン中は今季初。異例の調整を行ったタイミングも、記念日にぴったり重なった。

5回には打撃妨害から出塁し、今季初盗塁と失策で1死三塁のチャンスを作った。犠飛でホームを踏み、無安打で得点した。「いい形で、いいタイミングでの追加点があったので、攻撃的にはすごい良かった」。パワーだけでなく、スピードもある。100年前、大谷の背番号と同じ、17盗塁をマークしたルース。これも、偶然なのか。不思議な縁が、二刀流をつなぐ。

▼大谷の4号は打球速度116・7マイル（約187・8キロ）という自身4番目の高速ライナー本塁打。MLBのアドラー記者によると、ヤンキースタジアムのビジター選手では大谷が21年6月28日に打った117・2マイル（188・6キロ）に次いで2番目。大谷の116マイル（187キロ）以上は7本目で、同サラ・ラングス記者によると15年のスタットキャスト開始後、スタントン（26本）ジャッジ（15本＝ともにヤンキース）に次いで3番目に多い。