野球

中田、新人合同自主トレ初日にヘロヘロ

トレーニングの最後に苦もんの表情を見せ、ばてる中田（撮影・黒川智章）

　ああ～「最強のデブ」がダウン！日本ハム高校生ドラフト１巡目の注目ルーキー中田翔外野手（１８＝大阪桐蔭）は１１日、千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレ初日の練習でヘロヘロになった。６人いる高校生新人のリーダー格として、寮生活ではユニークなあだ名をつけるなど、早くも“番長”の座を確立した。だがグラウンドではいきなりダウンと、プロの厳しさを味わう１日となった。それでも視察した梨田監督は「打ってくれれば体重があってもいい」とフォローした。

　さすがの大物ルーキーもグッタリだった。顔は紅潮し、額からは滝のような大粒の汗が流れた。こんなはずじゃ…。練習を終えて寮に戻る中田の足取りは重かった。「しんどいです。練習時間も長くないと聞いていたのに、甘かった。体はパンパンです」。体重がオーバー気味のため、ウオームアップを兼ねたフィジカルトレーニングで、すでにアップアップ。外野のポール間走では４本目で足が上がらなくなり、同僚から脱落してトレーナーに並走される始末だった。

　一番こたえたのは両足と上半身をＶ字状態にする腹筋運動。１５秒にわたり同じ姿勢をキープするも、足は震え、顔はゆがむ。「背筋は強いんですけど腹筋は…。（姿勢を）キープ（する指令）とかきたら終わりです」とお手上げ。その後のティー打撃でも梨田監督の前で８１スイングをこなしたが「いつもと違ってキレがなかったから焦った」と腹筋トレの後遺症に悩まされた。

　普段は大食漢の男も、昼食はあまりの疲労でおにぎり１個に空揚げ１個で終了。「吐いちゃいますよ」とゲッソリだった。グラウンドではダウンも、寮生活ではルーキーの“番長”に君臨している。新人は毎夜、中田の部屋に集まり集会を開く。たわいもない話で盛り上がり、同期のきずなは深まった。

　ただ９日にはテーブルを購入し「もう完ぺき」と思い通りのレイアウトで部屋ができると心変わり。汚れるのを嫌い、大平の部屋にたまり場を変えてしまう番長ぶりをみせている。

　１０日には仲を深めるためニックネームをつけ合った。中田は自ら「トンガ」と命名。色が黒く体形がラグビー選手っぽいという理由で、ラグビーが盛んな南太平洋の島国名をチョイス。他選手に「ウーパー」「ペラ」など、次々とユニークな命名をしていった。

　朝が弱いため、津田には自室のカギを渡し、寝坊した際には起こしてもらうよう指示。新人で外出した際、車が定員オーバーになると、長距離走が得意な浅沼に「おまえ走れよ」と冗談を飛ばす姿も、堂に入っている。

　はた目には傍若無人にみえる言動も、人当たりがよく実力も伴っているから角は立っていない。大平は「スイングの速さがすごい」と目を丸くした。それだけに初日のバテ方は番長的には大失態…。「今はレベルが低いけど、技術面をいろいろ教えてもらいながらやっていきたい。期待を裏切らないようにやるだけ。新人王をとりたい」。この日のスタッフ会議では春季キャンプでの１軍帯同も内定し、恥ずかしい姿ばかりは見せていられない。１２日以降の練習へ、怪物は気合を入れ直した。【本間翼】

［2008年1月12日9時15分　紙面から］

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