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西武キニーはグライシンガー級
- ブルペンで投げ込む西武の新外国人キニー（撮影・下田雄一）
西武にもグライシンガーがいた。メジャー１９勝右腕の西武マシュー・キニー投手（３１＝ジャイアンツ傘下３Ａフレスノー）が２日、宮崎・南郷キャンプで初のブルペン投球をした。長身から投げ下ろすフォーム、直球とチェンジアップを投げ分けるスタイルは、巨人に移籍した昨季のセ最多勝右腕をほうふつとさせた。
注目の初マウンド。室内練習場のマウンドに立ったキニーは直球、チェンジアップを中心に約７０球を投げ込んだ。１９６センチの長身、よどみのないフォーム。横目で見ていたＦＡ左腕・石井一がポツリと漏らした。「雰囲気がちょっと似てますね」。たとえたのは、１９０センチの巨人グライシンガーだった。昨年ヤクルトで同僚だっただけに、言葉には説得力があった。
それでも首脳陣の評価はいまひとつだった。渡辺監督は「まだ最初だから。何回ブルペンに入ってきたんだろう。実戦向きなのかな」と歯切れが悪い。以前の投球をビデオで見た潮崎投手コーチは「もっと剛球タイプのはずだったけどなあ」と首をひねるなど、物足りなさは否めなかった。
「状態は７割ぐらい」というキニーは、１日のランニング中に両足に違和感を訴え、キャンプ初日からリタイア。第１印象がパッとしないのは、実は吉兆だ。来日１年目のグライシンガーもキャンプ中はあまり注目されなかったが、チェンジアップはシーズンに入って魔球と恐れられた。キニーも「得意球はチェンジアップ。低めを狙って三振より、打たせてとる」と自信を持つ。
グライシンガーは昨年１６勝で最多勝を獲得した。キニーは「確か大リーグで対戦したことがあるはず。タイプは似ていると思う。同じくらい勝てたらいいね」と言う。０３年ブルワーズでは、１０勝（１３敗）を挙げた実績もある。低い下馬評をくつがえし、代名詞「おおキニー（おおきに）」を引っさげて“本家”にあやかる。【柴田猛夫】
［2008年2月3日9時15分 紙面から］
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