野球

上原、開幕投手外して落合竜たたき浮上

シート打撃に登板した上原は高橋由に対し力投する（撮影・鹿野芳博）

　開幕戦より中日戦だ。巨人上原浩治投手（３２）が、本拠地東京ドームの初戦（４月１日）、中日戦に登板するプランが２３日、浮上した。ヤクルト戦（３月２８日、神宮）で２年ぶりの開幕投手が最有力だったが、チームは最大のライバルをオレ竜に想定。６年ぶりとなる日本一奪回には避けて通れない難敵退治を、エースに託すことになる。

　中日をたたかずして、日本一奪回はない。そのための仰天プランをこの日、宮崎キャンプを視察した滝鼻オーナーが思わずほのめかした。「中日が一番気になる。神宮（ヤクルト戦）の先発と東京ドーム（中日戦）の先発と、どっちに重きを置くのか、オーナーというよりも一ファンとして興味深い。最難敵との開幕だからね。最初というか、最後までたたきたい」。

　もともと、首脳陣は先発復帰するエース上原を中日戦に登板させるプランを温めていた。４月１日の東京ドーム開幕戦に登板すると、交流戦までの間に中日戦３カード、阪神戦１カードで登板することが可能になるからだ。ギリギリまでプランは隠しておくつもりだったが、思わぬ形で浮上してしまった。

　この日のシート打撃では、完ぺきな仕上がりを見せた。打者２２人をわずか６１球で１安打に抑えた。高橋由からはフォークで３球三振を奪った。右打者中心に試したシュートでは１３個の内野ゴロの山を築き、２本のバットを折った。昨年、抑えにまわったことで不安視されるスタミナ面もシュートを活用する投球スタイルで、球数を減らし克服できる。「オープン戦ではシュートなり、球数のスタミナに重点を置いてやりたい」と課題をあげた。シーズンを迎える準備は着々と進めている。

　滝鼻オーナーも「ずばぬけているよね。上原とグライシンガーは誰が見ても主軸でしょう。目的は勝つことだけど、（上原が中日戦に回って）グライシンガーが開幕戦に投げるとなったら、ちょっと複雑な気持ちになるかな」と冗談まじりに喜んだ。先発としての復帰戦は３月１日のソフトバンク。今後の調整次第だが、エースを中日にぶつけて倒しに行くプランを持つこと自体、巨人の日本一奪回への本気度の表れだ。【竹内智信】

［2008年2月24日9時22分　紙面から］

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