自民党の高市早苗首相（64）が26日放送の日本テレビ系「news zero」（月～木曜午後11時、金曜午後11時30分）内で行われた党首討論に出席。MC櫻井翔（44）と対面し、立ち止まって「顔ちっちゃいね」と笑顔になる一幕があった。

YouTubeチャンネル「日テレNEWS」ではロングバージョンが公開され、7党首がスタジオ入りするシーンが明かされた。高市氏は青色の服に身を包んでスタジオ入り。櫻井を視認すると、立ち止まり「よろしくお願いします」と言って一礼。櫻井と目が合うと、笑顔を浮かべ、マジマジと顔を見つめた。「顔ちっちゃいね」と両頰を触るようなしぐさをすると、櫻井は「いえいえいえ」と謙遜していた。

櫻井の父、桜井俊氏は東大卒で総務省の官僚トップの元総務事務次官。2015年7月に総務事務次官への昇格が内定した際の総務大臣が高市氏だった。

同番組には高市氏のほか、日本維新の会吉村洋文代表、中道改革連合の野田佳彦共同代表、国民民主党の玉木雄一郎代表、参政党の神谷宗幣代表、日本共産党田村智子委員長、れいわ新選組の大石晃子共同代表が出席し、論戦を交わした。