セレクトセール2024が7月8日（月）と9日（火）にノーザンホースパーク（北海道苫小牧市）で開かれる。初日は1歳、2日目は当歳。今年のダービー馬ダノンデサイルは2022年の1歳セールで1億3500万円（税抜き）で落札されており、例年通りの活況が予想される。

レイクヴィラファーム（北海道洞爺湖町）は牧場設立の翌2012年から、毎年セレクトセールに生産馬を上場している。

特色としては、1歳に限定している点が挙げられる。その理由を岩崎義久代表は、こう述べる。「しっかりした馬をセリに出したいのです。1歳馬ならば、1年以上かけてきた自分たちの取り組みの成果を出せます。一方で当歳は生まれて数カ月しかたっていないので、手を掛けられる部分が少ないですから」。約44年間の歴史を閉じた名門メジロ牧場の系譜を引き継ぎ、レイクヴィラファームとして生まれ変わった2011年の創業当初、セレクトセールは1歳部門だけになろうかという流れにあった。そこで「1歳を盛り上げようというのが、当初からの方針でもありました」。

驚くべきは、完売率だ。創業当初も主取りはほとんどなかったが、16年以降の8年間で主取りはたったの1頭だけ。上場163頭で売却162頭。売却率99・4％と驚異的な数字を残している。また繁殖牝馬の質が上がるに従って、落札価格も上昇していった。最高価格は21年の1億6500万円（父ハーツクライ、母メジロツボネの牡馬）。半兄グローリーヴェイズが19年G1香港ヴァーズを勝ったことも追い風になった（その後21年G1香港ヴァーズも制覇）。

しかし岩崎代表は言う。「高く売ることは一切目標としていないのです。見てくれだけ良くしても駄目。走る馬をつくらないと。お客さんはちゃんと見ていて、走らなければ離れます」。見栄えの良さを求めて、セリの前の運動を控えて食わせ込ませるコンサイナー（上場までの請負業者）もいる。それでは成長期の大事な時期に、リスクを負わせることにもなる。高く売らんがために、競走馬になった時にマイナスになるような操作は一切しない。丈夫で走る馬を提供することが、一番の目的なのだ。

おおむね35頭の繁殖牝馬がいて、無事に子供が生まれて商売になるのが30頭。その全頭がセレクトセールを目指して育てられる。1～5月に生まれ、その年の冬を越して1歳を迎え、その中から選ばれし20頭前後が7月のノーザンホースパークで晴れ姿を披露する。「洞爺の厳しい冬を乗り越えた馬たちです。数ある馬産地でも雪は日本一降ります。雪が積もっても昼夜放牧に出しています。そして出しっぱなしではなく、しっかりGPSでも管理しています。放牧地でどの馬がどのぐらいの速度で、どのくらいの距離を移動したかがグラフでわかります。放牧地の中にはシェルターと呼んでいる屋根付きの避難所もあって、疲れたりおなかがすいたら休めるのです」。

蚊やアブに追われて1日で50キロも走った馬もいた。オーバーワークだから、ゆっくり休ませる。GPSがなければ決して分からない。運動の足りない馬は、放牧地を入れ替えたり、ウオーキングマシンを活用する。優れたアスリートとなるために1頭1頭、人間がサポートして育て上げている。

今年は20頭を上場予定。リザーブ価格の最高は3000万円の3頭で、レーヌドブリエの2023（上場番号30、父エピファネイア、祖母メジロドーベル）、マイミスリリーの2023（上場番号63、父コントレイル）、デックドアウトの2023（上場番号72、父モーリス、母は16年アメリカンオークス馬）。

選ばれた1歳馬は例年、オークスの後にノーザンファームに預託して、1カ月間の訓練を経てセールに出される。新千歳空港から近いノーザンファームなら、馬主や調教師も下見に行きやすい。セールが終わったら、ノーザンファームで育成されるインセンティブもあるので、購買者にとってはお得感もある。

「セレクトで出た利益は、海外で繁殖牝馬の購入など投資に回しています。今やノーザンや社台のレベルになってきたと自負しています。やはりいいお母さんからはいい子が出ます」。

今年の桜花賞とオークスで3着に好走したライトバック（父キズナ）の母インザスポットライトは、岩崎代表が17年にタタソールズ繁殖セールで購入した。なお全ての繁殖牝馬を含め、あらゆる情報が牧場ホームページで詳しく紹介されている。

ちなみに繁殖牝馬にどの種牡馬を交配させるか、年に1度「配合ミーティング」を開いて従業員を交えて議論するという。筋の通った案や、商売になる案は採用されるので、牧場スタッフにとっても大きな励みになる。このあたりにも、レイクヴィラファームが成長を続ける理由が垣間見える。

すべてがオープン。牧場一丸の姿勢が、躍進の大きな理由であることは間違いない。【岡山俊明】