大リーグに２０年ぶりの「スイッチ・ピッチャー」が現れた。アスレチックスの左右両投げ投手、パット・ベンディット（２９）が５日、傘下３Ａからメジャーに昇格。同日に敵地ボストンで行われたレッドソックス戦でデビューした。９５年のエクスポズ（現ナショナルズ）ハリス以来となる両腕での投球を披露し、２回を１安打無失点と好投した。

　ベンディットは７回から４番手で登場した。まずは左打ちのホルトを相手に、左投げで応戦。フルカウントからスライダーで一ゴロに打ち取った。この後は右打者が続くため、特注のグラブを持ち替えて右投げにスイッチした。ラミレスに安打を許したものの、ナポリを二ゴロ併殺打に仕留め、この回を３人で切り抜けた。

　続投の８回は、右投げで簡単に２死を取った後、「両投げ対両打ち」という注目の顔合わせも実現した。打席にスワイハートを迎えたベンディットは、グラブを右手にはめて左で投げるそぶりを見せた後で、右投げを選択した。スワイハートは困惑した表情を浮かべ、球審が慌ててマウンドへ確認に走る。結局、「右投げ対左打ち」で始まった勝負は、ベンディットに軍配が上がり、外角への変化球で空振り三振に。圧巻の３者凡退で意気揚々とベンチへ引き揚げた。

　本来は右利きのベンディットは、３歳の時に左でも投げ始めたという。プロ入り後も両方を磨き続け、マイナー生活８年目の今季は３Ａナッシュビルで１７試合に登板し１勝０敗、防御率１・３６の好成績だった。ようやくチャンスをつかんだ苦労人は「どちらか一方で投げようが、両方で投げようが関係ない。自分はチームが勝つためにここにいる」と、力を込めた。メルビン監督も「彼は実力でここまで上がってきたんだ」と、貴重な戦力であることを強調した。

　◆ルール変えた男　実はベンディットの登場で野球規則に新たなルールが加わったいきさつがある。ヤンキース傘下１Ａに所属していた０８年、両打ちのエンリケスと対戦。ベンディットは、エンリケスが右打席に入ったのを見て右で投げようとするとエンリケスは左打席に…。こんなやりとりが続いたため審判は打者に打席を選択するよう指示した。これがきっかけで、投手が対戦前に左右のどちらかを明らかにしなければならないという規則が作られた。

　◆日本のプロ野球では　１軍登板したのは８８年に南海に入団した近田豊年だけ。同年４月１４日ロッテ戦に登板し、１回１安打１失点。下手投げの右でも投げられたが、利き腕の左だけで投球した。１軍登板はこの１試合だけ。他に両投げ投手は吉成昭三（巨人）野崎進（ヤクルト）がいたが、１軍登板はなく、登録はいずれも右投げだった。

　◆高校野球では　昨年、所沢商（埼玉）の増田一樹投手（当時３年）が注目された。最後の夏は計３試合に出場し、左投げで投手を、右投げで左翼手をこなした。甲子園出場はならず。

　◆漫画では　人気野球漫画「ドカベン」に登場する愛称「わびすけ」こと木下次郎（赤城山高）は、投球モーションに入るまで左右どちらで投げるかが分からなかった。