ドジャース大谷翔平投手（32）が12日（日本時間13日）、4年連続のリーグMVPを逃した。シーズン終了から約1カ月。ワールドシリーズ制覇を目指し、極限の中でアドレナリン全開だった大谷とは違う。オフシーズンで、文字通り戦いのスイッチはオフ。MVPの得票は2位も、ファイナリストとしてMLBネットワークに映像で出演した。画面上でだが、減量したのか、顔から首にかけてスッキリ、よりシャープになっているように見えた。
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愛犬デコピンとユーモアを交え、司会者らの質問に答えた。リラックスしながらも、先を見据えるビジョンは明確。「自分の持っている能力を最大限に発揮して、ワールドシリーズで優勝したい。そこに集中していきたい」と、世界一奪回を目指す。そのためには、二刀流の完全復活が必要だ。「まずは、体の状態を100％に戻すことが一番」とした上で、「全体的にパフォーマンスを高めていきたい」と意欲を示した。
野手のベストナインに相当する「シルバースラッガー賞」（17日発表）を逃せば、6年ぶりの無冠となる。20年シーズンは、投打ともに自己ワースト。フィジカル強化とトレーニング方法を改善し、翌21年に9勝＆46本塁打で歴史的なシーズンを送った。手術もなく、回復に努め、通常より長いオフシーズン。6年前と同じような嵐の前の静けさ、雌伏の時なのか－。二刀流の完全復活に期待が膨らむ。
投手で8勝2敗、防御率1・79、打者で打率2割7分5厘、30本塁打、81打点と、MVP級と言っていい成績を残した。それでも、ワールドシリーズ3連覇を逃し「全体的に十分な結果を残せなかった。個人的にも、いいシーズンではなかった」と振り返った。常勝球団の一員として、世界一を逃せば“失敗”と捉えられる。長い、静かなオフでリセット。再挑戦への準備期間とする。（ロサンゼルス＝斎藤庸裕）
