＜中日０－５阪神＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　阪神秋山拓巳投手（２６）が、初の２桁勝利に王手をかけた。粘りの投球で７回を無失点。中日打線を６安打に封じ込め、８三振を奪った。今季９勝目で、チームを単独２位に導いた。夏場に疲れを残さないため、７回交代となったが安定感ある好投。真夏の戦いに欠かせない右腕だ。

　最大のピンチを切り抜けると、秋山は右拳をグッと突き上げた。５回１死一、三塁。代打堂上に２球目の１３１キロカットボールを打たせ、注文どおりの併殺打。「粘り強くやっていけたから、ゲッツーでしのげた」。気持ちの入った投球で７回６安打無失点。中日打線を９９球で片付けた。８奪三振に「球数を使ってでも取りたい部分があった」と意地を見せつけた。

　秋山　考え方をシンプルにやって結果が良い方向に出ている。考えすぎず、自分の球を信じてやっていきたい。

　迷いを切り捨てた男は強い。香田投手コーチが「落ち着いたマウンドさばきができている。高低、内外、緩急、それに対角線のすべてが使える投手」とべた褒めするほど、この日も、いい要素が秋山にはそろっていた。あとは、迷いなく投げ込むだけ。今季１６度目の先発で、初の無失点投球だ。

　期待に応えたシーンは２日前の打撃練習中にもあった。２６日ＤｅＮＡ戦（甲子園）の試合前、秋山が左打席に立つと香田投手コーチが「ホームランを打つまで！」と指令。次の瞬間、強振すると打球は右翼席まで届いた。２３日に来日１号を放ったばかりのメッセンジャーも「おおっ！」と感心する当たりで、注文に“１発回答”していた。

　７回で降板し、完封とはならなかった。金本監督は「次も見据えてね。９９球？　まあ、そんなところです」。勝ちを計算できる投手として期待するからこそ、次回にダメージを残さないように継投に出た。「ストレートが低いところに集まって、途中浮いてきたところもあったけど、多少浮いてもボールの質の良さでファウルを取っていくというね。それは今年の秋山の良くなったところ」。指揮官は今季９勝目を挙げた背番号４６の成長を認めた。

　秋山　数字は気にすると思いますが、目の前の試合を必死に頑張りたい。

　初の２桁勝利へ、次回もシンプル思考で投げ込んでいく。【真柴健】