【ビシャン（シンガポール）＝佐藤隆志】8年に及ぶ森保ジャパンが、17日もパラグアイ（FIFAランキング33位）戦をもって終了となる。森保一監督（58）政権下で最多の75試合に出場しているのがFW伊東純也（33＝ゲンク）だ。

その伊東は「本当にほとんどの試合で使ってもらって、先発で出たり、途中から出たとしても、ほぼ全ての試合で使ってもらっていた。そういう信頼されているありがたさがありますし、常に監督のためにも結果を出したいなと思ってきました」と言う。

森保監督のもとで、日本代表は世界の強豪とも互角に戦えるようになった。日本人が長所とする凡事徹底の精神。ひたむきさが日本の強さとも言えよう。

「結果を本当に出していると思いますし、ほとんどの試合で勝っていると思う。本当にW杯とか大事な試合でもっと上に行きたかったというのはありますけど、そういう結果の部分ではすごい出したんじゃないかなと。FIFAランク（17位）はすごい上がったと思いますし、そういう部分の結果はすごい」

パラグアイとは昨年10月10日に対戦し、2－2で引き分けている。相手も日本代表戦にはベストメンバーを組み、本気モードで挑んでくる。

「前回は最後に負けている中、ぎりぎり（上田）綺世が点を取って引き分けたけど、今回はしっかり勝ちたいなっていうのはあります。最後に勝って笑って終われればいいと思っています」

最後は森保監督の胴上げか？　そう問われると「そうですね。それはキャプテンの（堂安）律とかがしっかりやってくれると思います」と話した。