ベガルタ仙台のＦＷ石原直樹（３３）とＭＦ野津田岳人（２３）のホットラインが、来季もそろって仙台でプレーすることが２１日、明らかになった。２人の去就については今オフ最大の関心事。石原は移籍１年目の今季、チーム最多の１０ゴールを挙げる活躍で、最前線からチームをけん引した。８月に清水から途中加入した野津田は、直後すぐレギュラーに定着し、後半の快進撃に貢献。石原の良きパートナーとして大きなアクセントになった。

　オフシーズンに、まばゆい光が差し込んだ。石原、野津田のホットラインが、来季もそろってベガルタでプレーすることが決定的になったのだ。

　石原は今季３１試合に出場し、自己最多タイの１０ゴール４アシストをマーク。チーム戦術の３－４－３システムの柱としてピッチに君臨し、若手の成長にも寄与してきた。サポーターが選ぶクラブの年間ＭＶＰにも選出され、名実ともにクラブの顔的存在となった。今季をもって、レンタル元の浦和との契約が満了になることから、自身がプロとしてのスタートを切った古巣の湘南からもオファーを受けるなど、去就が注目されていたが、仙台で戦う道を選択した。

　野津田はシーズン途中の８月に清水との契約を解除し、仙台に期限付きで移籍してきた。異例ともいえる移籍で仙台に加入したが、すぐさま２シャドーの一角を担って大活躍。９月２３日のＣ大阪戦では石原とアベック弾を決め、その一撃はクラブのＪ１通算４００ゴール目を記録した。移籍後１２試合で３ゴール２アシストをマークした。トラッキングデータの走行距離では、リーグ上位に名を連ねるなどオフザボールの動きでも存在感を発揮した。レンタル元の広島への復帰が既定路線となっていたが、本人の希望と仙台サイドの熱意ある働きかけで、レンタル延長が実現した。

　最終節（２日）の甲府戦を終えた後、石原は「野津田が加入して（戦術の）理解度が上がり、上位相手でも戦える手応えは出てきた。とてもいいチームで戦えたので、シーズンが終わるのがもったいないし、寂しい」と語っていた。現状の手応えを感じているからこそ、仙台を選んだ。最強ホットラインの残留で、チーム目標のトップ５は、あながち夢物語ではなくなってきた。