ラグビートップリーグ第4節のメンバーが12日、発表された。14日のリコー戦（東京・駒沢）で開幕4連勝を狙う神戸製鋼は、日本代表プロップ中島イシレリ（31）が復帰、SH日和佐篤主将（33）が今季初先発。前節の反則で4試合の出場停止となったナエアタ・ルイ（27）に代わり、橋本大輝（34）がNO8で出場する。

中島は2月20日、NECとの開幕戦以来の出場だ。今季チーム第1号のトライを挙げながら、前半15分で左ふくらはぎの肉離れにより負傷後退の憂き目にあった。中島は「アイム・バック」と、映画ターミネーターのシュワちゃんのセリフで喜びを表現した。「脚は100％」。負傷を1日も早く治すため、食事、トレーニングに気をつけた。「肉離れは、肉を食べた方が早く治ると思って。ちょっと高かったけど…」。夕食にはステーキを奮発したと笑った。

開幕戦では髪の毛をチームカラー「赤」に染めて登場し、目立ちまくったが、今回は従来の金髪のまま。「赤はすぐ（色が）落ちる。染めた時は本当に真っ赤だったのに（開幕戦は）ピンクだったでしょ？」。リハビリ中もどんどん色が抜け、頭頂部だけが白っぽくなり、頭髪が薄くなったと勘違いされたとか。「みんながいいラグビーしていたし、早く試合に出たかった」。モチベーションは満点だけに、持ち前のパワフルなプレーを見せそうだ。【加藤裕一】