女子テニスで、世界2位の大坂なおみ（23＝日清食品）が31日（日本時間6月1日）に自身のSNSを更新し、全仏オープン2回戦を前に棄権すると電撃的に発表した。

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コート上で、突然、泣きだす大坂を何度も見てきた。20年2月のフェド杯対スペイン戦。苦手の赤土で不安が増大したのか、78位の相手に第1セットを1ゲームも奪えずに失うと、第2セットはコート上で泣きだした。

敗戦後や会見で涙を見せても、突然コート上で泣きだす選手はめったにいない。2回、単独インタビューをしたが、最初は父フランソワさんが同席。なかなか目を合わせてくれなかった。2回目は、1人でにこやかに対応。シャイで人見知りなのは明らかだった。

18年全米は、大坂が憧れたセリーナ・ウィリアムズ（米国）との決勝だった。しかし、セリーナは審判のジャッジに毒づき、ラケットを折り暴れた。2万人を超す観客がブーイングの嵐を浴びせる異様な雰囲気の中、大坂は優勝した。

弱肉強食、そして典型的なスポーツビジネスの世界。スターへの道は優勝したその日から始まった。人種差別への抗議も、実は本当の自分を隠し、強い自分を演じて必死で戦っていたのではないか。

今回も高らかに宣言することで、問題提起したのかもしれない。ただ、最初にツアーや大会と話し合い、その後に表明するなど、違ったやり方であれば、このような結末にならなかったように思う。残念だ。【吉松忠弘】