ラグビーの全国大学選手権は20日、年越しを懸けた準々決勝4試合（東京・秩父宮ラグビー場、大阪・ヤンマースタジアム長居）で行われる。
大きな注目を集めるのが前回準優勝の早稲田大（関東対抗戦3位）が、天理大（関西1位）と戦う一戦。長居の第2試合に組まれており、午後2時キックオフとなる。
早大は14日の初戦（3回戦）で関東学院大（関東リーグ戦3位）に85－7で快勝。主将のCTB野中健吾（4年＝東海大大阪仰星）らが欠場する中、日本代表FB矢崎由高（3年＝桐蔭学園）らのトライで早々に主導権を握った。試合後、天理大について問われた大田尾竜彦監督（43）は「非常に難しい、厳しいゲームになる」と前置きし、相手の特徴を分析した。
「セットプレーを中心としたラグビーではなく、アンストラクチャー（陣形が崩れた状況）を好む。似ているチームが少ない。能力が高い選手たちと留学生を中心に、どこからでも攻めてくる。オフロードも使ってくる攻撃力あるチーム。春も夏もやって、夏は彼らが自粛明けであまり練習を積んでいなくて、勝利したけれど、その時とは全く印象が違う。非常に才能あふれる、いいチームだと思います」
今季は6月1日の対戦で35－36と惜敗。夏の菅平合宿では42－14と快勝したが、相手は不祥事で6月中旬から7月末まで活動を停止していた。FB矢崎も「すごくコンタクトが強い。いい10番（SO）がいて、外にも力強い外国人選手がいる。どこを抑えても、いろいろな攻撃が飛んでくる。関西特有の雰囲気でアウェーなので、そこにのまれずに、自分たちのやることにフォーカスしないといけないと思います」と誓った。
天理大は11月30日の関西リーグ最終節で、京産大との全勝対決を47－15で制した。関西2連覇を飾り、矢崎もキーマンに挙げた主将のSO上ノ坊駿介（4年＝石見智翠館）が軸となる。上ノ坊は「今年は不祥事を起こし、ラグビーができることへの感謝の気持ちが強い」と頂点を静かにかみしめつつ「関西1位のプライドを持って、関東の大学に見せつけたい」と燃える。
26年1月2日の準決勝へ進む切符を懸け、東西の強豪がぶつかる。【松本航】
◆全国大学選手権準々決勝（20日）
【大阪・ヤンマースタジアム長居】
◇第1試合（午前11時半開始）
東海大（関東リーグ戦1位）－京産大（関西2位）
◇第2試合（午後2時開始）
天理大（関西1位）－早大（関東対抗戦3位）
【東京・秩父宮ラグビー場】
◇第1試合（午前11時半開始）
筑波大（関東対抗戦2位）－帝京大（関東対抗戦4位）
◇第2試合（午後2時5分開始）
明治大（関東対抗戦1位）－関西学院大（関西3位）
