関西学院大（関学大）が2年連続日本一の立命館大に勝利して7戦全勝とし、63度目の優勝を飾った。コロナ禍だった20年を除く8大会連続のリーグ優勝。3年ぶり35度目の日本一へ、大きな勝利をもぎ取った。

灰色の空模様を、自力で変えた。

序盤は、まさかだった。雨の中、試合開始。直後に自陣でQB星野太吾（3年）がファンブルロストし、FGで3点を献上した。

第6節終了時点で獲得ヤード数701とリーグ2位の活躍を示すWRリンスコット・トバヤス（4年）も「想定外」と言った、押し込まれる展開だった。

雨も強まっていく。それでも、星野は「高校時代から雨は苦手じゃない。サインが来れば、いつでも投げる準備はしていた」と頼れる男だった。雨中戦でも最長24ヤードのパスを通した。

ランでも、頼れるRB永井秀（3年）を軸に進め、獲得ヤードは、相手の105に対して355と3倍以上の差をつける。第1クオーター（Q）10分54秒にはリンスコットが18ヤードのTDランを決めて7－3と逆転した。

その後はリードを広げ、第3Qの9分10秒にも8ヤードのTDランを決めて21－3と大きく差をつけた。3本目のTDの瞬間以降、雨はほぼ止んでおり、関学サイドからはそれまで以上の大歓声。第4QにはFGで3点を追加し、勝利を決めた。

ニュージーランド人の父と日本人の母を持ち、仲間からは「トビー」という愛称で親しまれるリンスコット。この日は2TDで貢献した男はチーム最多4回レシーブを受け、獲得ヤード数も、チーム2番手の数字（11ヤード）を大きく上回る57ヤードだった。

星野が「いいところに入ってくれて、自分もタイミング良く投げられて練習通りできた」と言えば、リンスコットは「（星野）太吾は胸に納まるボールが多くて、レシーバーとして当たり前に取れるボールだった」と、学年は違えど信頼関係は抜群だった。

大村和輝監督（55）は「たまたまですよ。トビーに投げているわけじゃない。日頃の行いでしょうか（笑い）」と歯を見せたが、ここからは、負ければ即敗退の舞台＝甲子園ボウルを決勝とする全日本大学選手権に進む。準々決勝（29日、神戸ユニバー記念競技場）の相手は中京大だ。

今後、研究されることは避けられない。指揮官は「今日はうまくいきましたけど、対策されると、いくらでも止め方があると思うので。対策されてもできるようにしないと」と3年ぶり35度目の日本一に向けて厳しい表情ものぞかせた。

昨年、聖地で敗れた宿敵には勝利したが、チームは因縁を果たしたとは思っていない。日本一だけを見据えて、鍛錬を続ける。

この日で東西の最終節が終了。全日本大学選手権の準々決勝は、立命大（関西2位）が早稲田大（関東3位）と、関大（関西3位）が立教大と、法大（関東1位）が金沢大－東北大の勝者と対戦する。【竹本穂乃加】