ラグビー2023.06.07 11:02

益子浩一

〈リーグワン花園奇跡のドラマ／フランカー野中翔平編〉　

高校日本一東海大仰星、同志社大でも主将

スクラムを押す野中主将（花園近鉄ライナーズ提供）

野中翔平（のなか・しょうへい）

1995年（平7）11月17日、大阪府生まれ。小学3年から競技を始め枚方ラグビースクールから東海大仰星中、東海大仰星高へ。3年時には主将として花園で全国制覇。同志社大では3年時に全国大学選手権で4強入りも、主将を務めた4年時は関西リーグで6位に低迷し大学選手権出場を逃した。大学時代は関西学生代表。日本代表経験はない。実家は建築資材を扱うケイロン産業を営み、尊敬する人は祖父昇さんと両親。ポジションはフランカー、NO8。183センチ、100キロ。

「強いチームは作れません。
ただ、皆が誇れるチームなら作れます」

2年前の夏の終わり。

開催が1年延期になった東京五輪が閉幕してもなお、新型コロナウイルスは猛威を振るい、再び緊急事態宣言が全国に広がりつつある頃だった。

新しく水間良武が花園のヘッドコーチに就任。主将に任命されたのが、野中だった。

これを、1度は固辞する。

「社会人でキャプテンができる器ではありません」

数日考える時間をもらい、最終的に出した答えがこうだった。

「僕には、強いチームは作れません。

ただ、試合に出ていないメンバー外の選手が、誇れるようないいチームなら作れます」

その胸中を察した水間はうなずき、彼に託した。

引退するフッカー樫本敦（右、連載〈上〉に登場）とともに笑顔を見せる花園の野中主将（花園近鉄ライナーズ提供）

「嫌で嫌で仕方がなかった」
仲間にヤジを飛ばすメンバー外選手たち

野中が同志社大を経て近鉄（当時）入りしたのは、今から5年前の春だった。

前年度にチームはトップリーグで最下位の16位となり、下部リーグのトップチャレンジに自動降格していた。

1年目のシーズン。第1ステージこそ7戦全勝で1位となるも、上位陣が争う第2ステージは1勝2敗。

2部の3位で臨んだ入れ替え戦で日野レッドドルフィンズに11－21で敗れ、1部復帰を逃した。

目を覆いたくなるような雰囲気だった。

ふがいない試合が続くと、メンバー外の選手たちが、客席でこう漏らしていた。

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